— Возможно ты права, но у меня приказ, — чуть пожал плечами. — Ладно, мне пора, — взял пальчики молодой женщины, наклонился и поцеловал ее запястье. — Береги себя, не грусти и радуйся жизни, не будь затворницей и найди того, кто будет исполнять твои прихоти.

— Прошу, подумай над моими словами и не рискуй понапрасну, — дрогнувшим голосом, сказала Азалия. — Да, и еще, не упускай своего шанса, ты отправляешься путешествовать в приятной компании. Так вот, случается, что дамам требуется сильное мужское плечо и тогда те готовы упасть в объятия. Помни об этом.

— Не понял, ты опять говоришь загадками.

— Разберешься, — отмахнулась графиня. — Все, ступай, они уже отправились!

У меня возникло желание на час или два задержаться. Верхом быстро догоню караван, зато как следует прощусь с хозяйкой поместья. Но, нет, этого нельзя делать, сплетни и слухи мгновенно распространятся по Пуртанску и Азалия окажется в сложной ситуации.

— До встречи, — кивнул ей, а та в ответ чуть слышно выдохнула:

— Прощай.

В этом одном слове оказалось столько смысла, что даже как-то не по себе стало. Азалия провела черту между нами и поставила точку. Продолжения уже не последует, даже если встретимся вновь. Ну, в общем-то она права, лучше один раз отрезать, чем долго пилить, мучиться и знать, что финал окажется примерно таким. Или все же графиня лукавит и отлично сыграла? Не желает, чтобы о ней беспокоился? Наивная, в любом случае буду переживать, не только из-за наших уже былых отношений. В Пуртанске много жителей, они все под угрозой, если верить донесениям осведомителей. Горшанцы готовят флот, который намерены отправить к городу, чтобы перерезать снабжение герцогства. Беда в том, что противопоставить нечего! Конечно, пару идей дал, но на их воплощение в жизнь потребуется время. При этом точные планы врага неизвестны. У меня есть одно предположение, но оно из разряда невероятных. Сомнительно, что северяне, орки и горшанцы выступят единой силой, захватят империю, а потом ее между собой поделят. Вот только Журбер, когда ему об этом заикнулся, не стал меня высмеивать. Он только буркнул:

— И этот вариант возможен, если кто-то сумел заставить вождя орков, императоров северян и горшанцев плясать под свою дудку.

— Что, если это кто-то из горцев? — задал я вопрос.

— Это может оказаться любой, даже наш верховный маг, — криво улыбнулся старик.

Именно в тот момент я догадался, отчего у него такое настроение. Его и Волтура кто-то переигрывает с разгромным счетом. При этом наш император и бывший глава тайной канцелярии далеко не новички. Удары же наносятся один за другим и реагировать на них получается с запозданием. Кто-то уверенно гнет свою линию, к которой долго и тщательно готовился. При этом все проморгали и не увидели, что вот-вот все рухнет, а когда спохватились, то уже оказалось поздно. Или еще нет?