— Нам скоро выдвигаться, — напомнил ей.

— Без нас караван не уйдет, — усмехнулась девушка. — У меня скоро мышцы ног ослабнут, если не буду прогуливаться. Что тогда делать станете? Не на руках же носить!

— Почему бы и нет.

Иштания с шага сбилась, покачнулась и схватилась за мой локоть.

— Чертовы каблуки, — буркнула моя спутница.

— И зачем туфли в дорогу надеваете? Ногам следует давать отдых.

— Меня учили, что к любым неожиданностям надо быть готовой. Что если подъедет принц на белом коне, а я без макияжа, да еще в лаптях.

— Почему в лаптях? — не понял ее ход мыслей.

— Значит против принца вы ничего не имеете?

— В текущей ситуации, нам новые люди, даже принцы, не нужны, — хмыкнул я.

— Ревнуете?

Да она вовсю флиртует! И пальчики продолжают лежать на моем локте.

— Разумеется, — утвердительно кивнул. — Что если вас какой-то хмырь уведет, как тогда поручение императора исполнить?

— Айлексис, вы именно поэтому куда-то отправили своего помощника? — спросила Иштания и сразу продолжила: — Слышала, тут недалеко какой-то городок. Неужели Гунбарь должен разведать обстановку и если там спокойно, то мы в него заедем?

— Нет, к сожалению, — покачал я головой.

— А если попрошу? — посмотрела она мне в глаза.

— Откажу, — в такт ответил ей.

— Ну, вот, так и знала, — она печально вздохнула, отпустила мою руку и резко развернулась.

Опять забыла про каблуки, а еще старалась скрыть раздражение, вот и запнулась. Точно бы лицо разбила, не подхвати я ее за талию.

— Спасибо, — буркнула графиня и шикнула: — Разогните же меня, а то со стороны непонятно чем занимаемся.

При этом у девушки в глазах бесята прыгают, а аура мечется, как загнанный зверек. И что же она пыталась изобразить? Случайно второй раз споткнулась или нет? Если разыграла падение, то сделала это мастерски. Удивило меня еще и то, что Шипка задав несколько вопросов своей компаньонке, принялась ту отчитывать. За что ругала я не понял, расслышать не удалось.

— Господин граф, разведчики ничего подозрительного на старом тракте не обнаружили, — доложил Гаррай, когда мы двинулись в путь.

— А другие? — уточнил я у него.

— Еще не вернулись, — развел тот руки в стороны.

А уже были должны, увлеклись или встретили кого? Если столкнулись с врагами, то нам следует поспешить.

— Черт возьми, на собственной территории приходится убегать, словно зайцы! — сказал вслух, при этом понимая, что другого выбора нет.

Силы же герцогства брошены на укрепления границы, точнее, усиление крепостей. При осаде тем предстоит сдерживать врага как можно дольше, дав время населению добраться до крупных городов, в которых большие гарнизоны и сдерживать штурмы готовы чуть ли не полгода. Ну, так уверяли отца его вассалы. В целом я с такими выводами согласен, но есть много в истории примеров, когда хорошо укрепленные, считающиеся неприступными города переходили к врагу спустя пару дней осады. А были случаи, что и вовсе передовой отряд захватывал открытые ворота и удерживал их до подхода основных сил. Надеюсь, в нашем герцогстве такого не случится. Правда, нельзя исключать предательства.