— Вы всё-таки это сделали… — донеслось по Сети обречённое.

— Как и говорил, я провожу разведку, — отсылаю нэке улыбку.

— В виде ещё более эксцентричного образа, чем «посол межгалактической империи»?

— При всей эксцентричности, «дядюшка Ефраим» — это практически идеальный облик для сбора данных. Безобидный старый еврей, впервые выбравшийся в цивилизованную галактику. Любой другой, более весомый и тщательно выбранный образ, будет настолько разительно отличаться от Ефраима, что никому и в голову не придёт их связать между собой.

— Вы невозможны… — вздохнула нэка. — Но сестра права, иногда ваши решения всё же приносят неожиданно высокие результаты…

— Я вас тоже люблю.

Довольно улыбнувшись пришедшим от сестричек эмоциям смущения, пусть и выраженным по-разному, я неспешно двинулся вдоль магазинчиков, оценивающим взглядом обводя ассортимент их товаров, выставленных на витрины. И заодно — «прислушивался» к происходящим в сети станции событиям. Как ни удивительно, я всё же оказался прав — с момента моего ухода из лавки Корлана прошло почти пять минут, а ни СБЦ, ни сам волус так и не подняли тревоги из-за очевидного сбоя в работе банковской системы. Неужели я переоценил возможности местных айтишников?

— У вас всё в порядке, мистер? — окликнул меня турианец в форме СБЦ, наблюдавший за моими перемещениями.

— В полном, — киваю, — вы столь любезны проявить обо мне заботу, молодой человек!

— Это моя работа… Я видел, как вы выходили из лавки Корлана… Полагаю, вы недавно на станции?

— Прибыл буквально сегодня…

— Я так и подумал. Мой долг предупредить вас — не все продавцы на «Цитадели» одинаково… порядочны. Даже если СБЦ не за что их прижать по закону… — он замялся, — с ними всё равно лучше не иметь дела.

— Всенепременно воспользуюсь вашим советом, — широко улыбнулся я. — Но любезный Корлан всего-лишь продал мне омни-инструмент. Поновее моего «Поляриса», — приподнял я руку, демонстрируя устройство. — Такой приятный молодой волус — торгуется так, что ещё немного и почти я в молодости!

— Он продал вам омни-инструмент? Надеюсь, вы были внимательны к покупке?

Я молча открыл портфель и показал СБЦ-шнику «Нексус».

— И… сколько вы отдали? — нахмурился турианец.

— О! Мне таки неплохо удалось скинуть цену! За каких-то семьдесят пять кредитов.

— Семьде… — аж раздвинул от удивления мандибулы офицер, а в его взгляде проступила смесь нешуточного уважения и… опаски. — Как вам это удалось? Я немного знаю Корлана… Как и волусов в принципе… Это же… чудовища от бизнеса!

— Ой, я вас таки умоляю! — махнул я рукой. — Уважаемый Корлан, конечно неплохо может в торговлю, но я вам таки скажу, мой двоюродный брат Абрамчик оставил бы этого молодого волуса без товаров, лавки и скафандра, и тот ещё был бы безмерно счастлив самой выгодной сделке в своей жизни!