когда пилот решает поиграть в метеорит».

(Из неофициального пособия по выживанию для морпехов Альянса)

Туманность Армстронга. Система «Вамши».

Тихое, едва уловимое гудение ядра эффекта массы было привычным, почти успокаивающим фоном на борту «Нормандии». Шепард даже ловил себя на мысли, что и в самом деле начинает чувствовать себя куда комфортнее на борту фрегата, чем на планете или на «Цитадели», где такого эффекта просто не было. Кажется, этим «страдали» многие из матёрых капитанов космофлота Альянса? По крайней мере, что-то подобное он слышал от пары офицеров… в кабаке… после литра-другого пива. Н-да… Тряхнув головой, мужчина снова вернулся вниманием к голограмме центрального тактического стола.

Прегель… Вторая планета от местной двойной звезды… Радиус — десять с лишком тысяч километров, сутки — вдвое длиннее, год — почти в восемнадцать раз… «Шикарная» планета земного типа с практически такой же силой тяжести и атмосферным давлением. Если бы не количество хлора и этана в составе, и температура в сто тридцать один градус по Цельсию ниже нуля, он бы даже подумал о том, чтобы прикупить тут недвижимость… Кхм… которой тут не было. Зато в этом всеми богами забытом месте была оперативная база гетов… по крайней мере, разведывательный фрегат турианцев, передавший данные в Совет, считал именно так.

— Капитан, сканирование поверхности завершено, — голос штурмана Прессли вырвал Джона из раздумий — офицер подошёл к тактическому столу, с хмурым выражением на лице сверяясь с данными на своём датападе. — Турианцы были правы — мы зафиксировали мощную термальную сигнатуру на дне сети каньонов в районе экватора. Судя по концентрации аномалии и отсутствию чего-то подобного на остальной поверхности планеты, источник тепла явно искусственный. И… — он ещё больше нахмурился, — требующий огромных затрат энергии.

— Небольшая оперативная база? — скептически поморщился Шепард, вспоминая формулировку, с которой к нему пришли эти данные.

— Вряд ли, сэр, — Прессли качнул головой. — Конструкция явно сильно углублена в скальное основание, а фон помех позволяет предположить, что там стоит стационарный щит, дополнительно скрывающий приличную часть излучения — без глубокого сканирования там вообще нет ничего кроме «близко залегающих месторождений тяжёлых металлов», которые и создают помехи… Без данных Совета мы бы…

— Просто пролетели мимо, — закончил за штурмана Джон.

— Так точно, сэр.

— Кэп, — раздался из динамиков внутренней связи голос «Джокера», — если позволите небольшое рационализаторское предложение… Мы сейчас висим на геостационарной орбите прямо у них над головой. Они либо нас не видят, либо делают вид, что не видят, надеясь, что их не увидим мы… Может, вы дадите мне координаты их базы, а я сброшу туда пару вольфрамовых болванок из главного калибра? Сделаем из их «секретной базы» отличный «секретный кратер»… Что скажете?