Тело растянулось. Не физически, не в длину. Растянулось по ощущениям, как будто меня тянут в разные стороны невидимые руки. Руки, ноги, голова, туловище — всё существовало одновременно в нескольких точках пространства.

Желудок скрутило в узел. Тошнота накатила волной, но вырвать было нечем — содержимого желудка здесь не существовало в привычном виде.

Пространство здесь не имело формы, структуры, порядка. Не было верха и низа, понятия «вверх» и «вниз» теряли всякий смысл. Лево и право размывались, переставали иметь значение. Направления исчезали, как дым на ветру.

Я видел… миры.

Сотни миров. Тысячи, может быть. Они висели вокруг меня, как мыльные пузыри, выдутые ребёнком. Переливались всеми цветами радуги, светились изнутри мягким свечением. Каждый пузырь — отдельная планета и реальность со своими законами физики, своими обитателями, своей историей, своей судьбой.

Они двигались. Медленно, величественно, как планеты на орбитах вокруг звёзд. Вращались, кружились, описывали сложные траектории в пустоте изнанки. Иногда соприкасались гранями, и в точках касания вспыхивали проходы — тонкие нити яркого света, связывающие миры между собой прочными связями. Порталы, врата. Способы перемещения между мирами для тех, кто умеет их находить и использовать. Как я когда-то…

Некоторые пузыри были яркими, насыщенными, пульсировали энергией и жизнью. Внутри них кипела деятельность, двигались существа, происходили события. Другие тусклые, блёклые, почти серые, словно умирающие от какой-то неведомой болезни. Третьи вообще чёрные, мёртвые, пустые оболочки без содержимого, призраки миров, которые когда-то существовали.

Я висел в этом пространстве, окружённый мирами со всех сторон. Эфир держал меня на плаву, не давал рассеяться в небытии. Он обволакивал тело тонким коконом, создавал защитную оболочку.

И я чувствовал её. Свою силу. Запечатанную, украденную, спрятанную где-то в глубинах изнанки кем-то, чьё имя я пока не знал. Она пульсировала в пустоте ровным ритмом, звала меня к себе настойчиво. Я знал направление, чувствовал его каждой клеткой тела, каждой частицей эфира.

Туда. Глубже в изнанку. Дальше от реальности, дальше от нормального мира. Именно она мой шанс на спасение, если получится сейчас её забрать, пока кристалл души ещё существует… Расстановка сил изменится, сильно изменится.

Позади что-то всколыхнулось, разрыв, через который я прыгнул, задрожал, расширился, из него выползли фигуры, одна за другой.

Хранители, как и планировалось все четверо. Они материализовались в изнанке плавно, без усилий, без борьбы с пространством. Здесь они были в своей стихии, на своей родной территории, где правят их законы. Капюшоны развевались, хотя ветра в изнанке не существовало. Мантии колыхались, хотя воздуха здесь не было. Руки вытянулись вперёд, длинные бледные пальцы растопырились веером.