Кристалл души украл он, но сделал это, чтобы сохранить. Не дать богам уничтожить вместе с эфиром. Все эти месяцы мучений, поисков, битв — они были нужны… Чтобы я дошёл до этого момента, чтобы встретился с учителем здесь, в изнанке.

Хитрый засранец. Всё спланировал заранее. Каждый шаг, каждое действие. Шахматист, играющий партию длиной в годы и века.

Я выдохнул мысленно последний раз.

— Ладно, — сказал я устало. — Раз ты жив, я жив… Мы тогда выбираемся?

Оркан расплылся в улыбке. Довольной, почти детской.

— Всё ждал, когда ты это скажешь, — ответил он радостно.

И начал меняться. Тело его молодело на глазах. Морщины разглаживались, исчезали с лица. Седые волосы темнели, приобретали натуральный цвет. Спина выпрямлялась, плечи расправлялись. Через несколько секунд передо мной стоял не старик, а парень. Примерно моего возраста. Может, чуть старше. Двадцать пять?

Лицо осталось узнаваемым, но помолодевшим. Глаза те же — живые, умные. Улыбка та же — хитрая, знающая больше, чем говорит.

— Какого хрена⁈ — вырвалось у меня.

— Что-то смущает? — улыбнулся Оркан. Уже не старческим голосом, а молодым, звонким.

— Да, — ответил я прямо. — Ты что… моего возраста?

— Ну, формально мне несколько сотен лет, — пожал плечами парень. — Или больше? Счёт потерял уже давно.

Он рассмеялся.

— Ладно, не переживай, — махнул рукой. — Теперь самое сложное — выйти из моей же ловушки для себя.

Не успел я спросить, что он имеет в виду, как пространство вокруг начало меняться. Энергия хлынула в это белое место ниоткуда. Волнами, потоками, реками света. Не белого — разноцветного. Все оттенки радуги смешались, закружились, заполнили пустоту.

В белом месте стало ещё больше белого. Парадокс, но факт. Яркость увеличилась до невозможного уровня. Я перестал различать что-либо вообще.

А потом треск. Громкий, пронзительный, болезненный для восприятия. Словно трескалось что-то огромное, прочное, важное.

— Это мой кристалл души? — спросил я.

Звук очень напоминал тот момент, когда хранители изнанки пробили мой кристалл. Та же вибрация, тот же тон.

— Прости, не слышу! — крикнул Оркан.

Голос его доносился откуда-то издалека, сквозь гул энергии и треск разрушающегося пространства. Кристалл души трещал дальше. Разваливался на куски. Я чувствовал это каким-то внутренним чутьём. Осколки отлетали, рассыпались в пыль, исчезали в потоках света.

Снова вспышка. Ещё более яркая, чем первая. Белизна поглотила всё — звуки, ощущения, мысли. Остался только свет.

И тут я понял.

Я в своём теле.

Ощущение вернулось резко, как удар током. Руки, ноги, грудь, голова — всё на месте. Вес тела давил на ноги. Открыл глаза, не мысленно, а физически. Веки поднялись, пропуская свет. Изнанка. Я снова в изнанке миров. Миры-пузыри висели вокруг, переливаясь всеми цветами. Пространство искажалось, текло, меняло форму. Хранители…