Одна корова подошла к ограде, посмотрела на меня синими глазами. Мычание низкое, утробное. Я протянул руку, коснулся её лба. Шерсть грубая, жёсткая, как проволока. Корова фыркнула, отошла, вернулась к своим камням.

— Не пялься, — буркнул Фарг, дёргая меня за рукав. — Идём дальше. Король не любит ждать.

Мы прошли мимо загонов со свиньями — такие же мелкие, синеглазые. Куры клевали мелкие камешки, разбрасывали их клювами. Кролики грызли какие-то кристаллы, похожие на соль.

Отдельный мир, своя экосистема — замкнутая, самодостаточная. Они создали цивилизацию, не зависящую от другие.

— Как давно вы тут живёте? — спросил я Фарга.

— Всегда, — ответил он просто. — Мы были здесь до вас, мутантов. До того, как вы выбрались на поверхность и назвали себя людьми.

Улица вывела нас к большому зданию. Массивное, с широкими колоннами — каждая толщиной с древний дуб. Фасад украшен резьбой — примитивной, но выразительной. Сцены добычи руды, битвы с какими-то монстрами, ритуалы у огромных костров.

Вход охраняли двое кирмиров в доспехах. Кожаных, с металлическими пластинами на груди и плечах. В руках копья — длинные, с острыми наконечниками. Остриё не из стали. Тот же митрил — синеватый, матовый.

— Король ждёт, — сказал Фарг охране, останавливаясь перед ними.

Стражники переглянулись. Один из них, с шрамом через всё лицо, кивнул неохотно. Второй плюнул в сторону, но дверь открыл.

— Входите, — буркнул он. — Только оружие при себе держите. Попробуете что — убьём сразу.

— Какое гостеприимство, — пробормотал Лок, но револьвер не убрал.

Мы вошли. Большой зал. Потолок высокий, сводчатый, теряется в полумраке. Стены украшены резьбой — более детальной, чем снаружи. Здесь изображены сцены коронаций, битвы, что-то похожее на жертвоприношения. Факелы горят в нишах, отбрасывают танцующие тени.

В центре зала — трон. Каменный, грубо обтёсанный, но внушительный. Высокая спинка, массивные подлокотники. На троне сидел кирмир. Старый. Борода до пояса, седая, заплетённая в толстую косу с металлическими кольцами. Лицо изборождено морщинами — глубокими, как трещины в скале. Но глаза — яркие, живые, пронзительно синие. Смотрят внимательно, оценивают каждое движение.

Одежда богаче, чем у остальных. Бархатная мантия тёмно-синего цвета, расшитая серебряными нитями. На груди — медальон из того же митрила, что и оружие стражников. Кольца на пальцах — массивные, с кристаллами.

Рядом с троном стоял ещё один кирмир. Помоложе — лет пятьдесят, не больше. Коренастый, с косматой рыжей бородой, в которой застряли кусочки породы. Руки скрещены на груди, мышцы напряжены. Взгляд тяжёлый, оценивающий. На поясе висит топор — двуручный, с зазубренным лезвием.