И тут же исчезла.

Карц мелькнул слева — ослепляющая вспышка прямо в глаза заставила быка мотать головой от боли.

Они не пытались ранить серьёзно или убить. У них была другая задача. Они заставляли его крутиться на месте, тратить силы на бесполезные попытки достать мучителей, всё глубже и глубже загоняя себя в вязкую, липкую грязь. Каждое движение, каждый поворот — ещё один сантиметр вниз, ещё один шаг к полному обездвижению.

Я видел, как толстые сухожилия на его мощной шее напрягались от отчаянных усилий. Как тёмная, зловонная грязь ползла выше и выше, сковывая движения. Как отчаяние начинало медленно, но неотвратимо затмевать ярость в его налитых кровью глазах.

Злость запертого в ловушке ветерана была поистине ужасна. Он понял, что его обманули, переиграли, и эта ярость требовала немедленного, сокрушительного выхода. Бык ударил копытами по вязкой жиже с такой силой, что брызги летели на десятки метров.

БУМ! БУМ!

Его магия всколыхнулась, как проснувшийся вулкан, и земля вокруг него внезапно взорвалась десятками острых каменных шипов. Они росли со скоростью молнии, пронзая воздух с тихим, зловещим свистом. Но этого было мало — бык оторвал один из шипов и с рёвом швырнул его в сторону самой надоедливой цели.

Актриса, стремительно атакующая с фланга, оказалась на траектории летящего снаряда. Каменный шип размером с копьё несся прямо к ней, грозя пробить её насквозь.

Времени на раздумья не было. Только рефлекс и мгновенное решение.

Я резко взмахнул рукой с ножом, направляя поток воздуха. Небольшой вихрь перехватил шип на лету, отклонив его траекторию, но не смог полностью остановить. Вместо смертельного удара в грудь, каменное остриё лишь полоснуло по левому боку рыси.

ХРЯСЬ!

Раздался мокрый звук разрываемой плоти. Актриса взвыла от боли и отшатнулась, оставляя за собой кровавый след. Глубокая рана пропорола её бок от плеча до бедра, кровь сочилась сквозь серебристую шерсть.

Ранение сестры взбесило Режиссёра, но я оставался холоден и мгновенно передал импульс брату. Рана была неприятной, но не смертельной.

— В ядро! Сейчас же! — закричал Актрисе.

Рысь мгновенно растворилась в потоке воздушной энергии.

Освободившись от части своей ярости, бык торжествующе взревел и попытался вырваться из грязевой ловушки. Его мощные мышцы напряглись, шея вздулась от усилий.

Режиссёр взревел, зарычал и воздух вокруг него взорвался неконтролируемой стихийной мощью. Нисходящий вихрь обрушился на быка с такой силой, словно небеса сами решили раздавить врага. Невидимый, но чудовищный груз вдавил гиганта в грязь. Бык теперь беспомощно бился в воздушных тисках, его отчаянные попытки подняться лишь глубже вминали его.