— Угу. Потом пару лет над собой издеваться пришлось, чтобы сослуживцев догнать. Это, считай, одновременно со службой, — протянул он, задумался и хлопнул меня по плечу. — Ладно, Коля. Видно, парень ты зелёный, но с характером. Тяжеловато тебе будет, но может, и в офицеры пробьёшься. У меня-то старший сержант — потолок. Хорошо, что дослужился, — пожевал он губами, дёрнулся и поморщился, явно потревожив свежие швы. — Ребята тебя, считай, приняли. И за пивом гонять не будут, — подмигнул он глазом с роскошным фингалом. — Только по очереди, если с ними пить будешь.

— По сети уточнил? — заинтересовался я.

— Гы-гы, да нет, просто ты «прописку» прошёл, получше многих. Мы все, считай, друг с другом спарринговали. А я — второй, только одно поражение. Правда, говорить с тобой, зеленью, не о чём пока. Но ты вопросы спрашивай у ребят, если что. Будет время — ответят.

И не соврал: следующие пару недель, когда я с выпученными глазами языком нагонял программу — мне вполне благожелательно помогали. Не все, но нахер не посылали, на вопросы отвечали, подчас с подробностями вне программы. Но при этом, никаких приятельских отношений. Я был «зелёным», хоть и «перспективным». Ну и травить и гнобить соученики меня не травили и не гнобили. Но относились снисходительно и в «компанию» не звали.

Впрочем, занятий было столько, что голова пухла, и я зачастил к медику за тонизирующими: без уже пройденной базы моё отставание от сокурсников только увеличивалось. Потому что я, присутствуя на лекциях и занятиях, просто не понимал большую часть. Впрочем, условно-догнал за пару недель, за это время более-менее (хотя далеко не во всём) догнав прочих слушателей командирских курсов. И, не успел порадоваться и понадеяться на кратковременный отдых, как меня вызывает к себе начальник курсов, сама подполковник Марта Крюгер! Какого-то трепета особого я перед ней не испытывал, но сам факт вызова простого курсанта несколько… напрягал.

— Керг, — кивнула мне женщина средних лет в самом обычном на вид, даже лишённом живого секретаря в проходной кабинете.

— Госпожа подполковник! — щёлкнул каблуками я.

— Вольно, — ухмыльнулась она. — Итак, времени у меня мало, так что слушай: ситуация у тебя редкая, почти уникальная. Претендовать на звание старшего сержанта, ещё не закончив учебку — редкость. Но курс ты, насколько я знаю, почти нагнал?

— Точно так, госпожа подполковник! С некоторыми лакунами… — начал было я.

— Непринципиально, Керг, — отмахнулась она. — Вопрос в экзаменационном задании, Керг.

— Э-э-э… не ознакомлен с таким, госп…