Я поднялся и вышел из комнаты, не давая даже слова сказать представителю империи. Как бы там ни было, я не шёл сюда слушать. Я шёл говорить. И всё, что хотел, сказал. Выбор за ними. Император правит этими землями, и он должен решить, что делать. Больше мне им нечего добавить. Свои возможности я показал, свидетелей моей силы, оставленных в живых, более чем достаточно. Если даже это не даст им сделать разумный выбор… Ну что же, горбатого могила исправит. Так говорят и в моём, и в этом мире. Очередное доказательство того, что все случайности не случайны.

Мы вышли из осаждённой тюрьмы и столкнулись с целой армией, что стояла с оружием наготове.

— Ну вот и твой черёд говорить, ушлёпок. Скажи им пропустить нас. И тогда моя клеточка разожмёт свои стальные прутья…

Металл начал оборачиваться, подобно удаву, вокруг шеи Радова. Он вновь побагровел и попытался сопротивляться, но куда там…

— Ну или сдохни. Выбор, как всегда, за тобой. Вперёд, князь. Жить или умереть… Единение…

Дух необычного пламени объединился со мной, и я сам стал обладателем этой удивительной потусторонней силы, что выжигает магию и ману в каналах живых людей. Идеальное оружие против магов. Надо бы найти подходящую душу для этого пламени…

* * *

Я знал, что за мной следят. Знал, что нас преследуют войска князя, взятого в плен. Они это даже не скрывали! Дроны жужжат вокруг, вертолёты пролетают над головами. А мы, не спеша, идём вперёд вдоль трассы. Перекрытой трассы. Где-то впереди нас сопровождает отряд спецназа и полиции, где-то за спинами маги и высшие лица государства пытаются придумать, как вызволить князя, а где-то в Радаевске один особый уполномоченный императора должен прямо сейчас связываться со столицей и рассказывать вкратце, что произошло и просить руководство согласовать план действий.

Я шёл не спеша и улыбался. Вокруг бегали и суетились подданные местного правителя, что сидел в клетке с кляпом во рту. Он дал приказ не трогать меня и не мешать, надеясь на то, что император и его люди вмешаются и спасут его.

И они это сделают. Просто не сразу. Всё же Пётр Яковлевич своими глазами узрел моё наплевательское отношение к магическим ограничениям и способность превратить направленное на меня оружие в союзника. Это я ещё сдержался от демонстрации и не стал борщ в котле превращать в элька…

Человеческая жизнь — что мага, что простого человека — очень легко и быстро заканчивается. Вот смотришь в миску с едой, а в ответ на тебя смотрит еда… И просто влетает в рот, забивает дыхательные пути. Смерть от удушья — один из самых простых способов незаметно убрать человека. Нужно лишь подобраться к нему достаточно близко, убедиться, что нет камер и лишних свидетелей.