— Мда… — Васька-Джеймс прикусил губу, отчего несколько крупноватые клыки хорошо выделились, — я догадывался, что это будет проблемой, но не думал, что так сильно… Меня в своё время едва ли не под ручки дотащили до высокого уровня — до оцифровки и последующего обнуления, — зачем-то уточнил он.

— И протащили криво, — договорил я, — лишь бы высокий уровень дал полный доступ к игровым возможностям и ты бы спокойно руководил в Мире Иггдрасиля.

— Да, — криво усмехнулся тот, — Теперь вот понимаю, что местами ничего не понимаю… Вроде бы изучал Игру, но больше со стороны, а не как участник. А разница оказалась достаточно большой, это я уже понял. Когда ты большой начальник в штабе, это одно, а изнутри — совсем другое, и стратегические знания в этом случае не то чтобы сильно помогают. Ладно… Почему именно Византий?

— Большой портовый город… — начал я.

— Это я и сам знаю, — перебил Васька, — Мы же там на виду будем.

— Темней всего под пламенем свечи, — флегматично отозвался я, понимая, что друг всё прекрасно понимает и без моих объяснений, но нужно же объяснить ход мыслей. Если что, он не постесняется поправить, — Не спорю, там достаточно много разведчиков и авантюристов… Но их слишком много.

— О… ясно, — отозвался Васька с видом неофита, услышавшего Истину, — На фоне интересных личностей мы будем выглядеть скучно — молодой эльфийский воин, который считает себя важным аристократом и воспитывает недотёпу-оруженосца. Мне наверное, нужно будет сделать акцент на каких-то чертах?

Щурясь от солнца, внимательно рассматриваю его — обычный молодой зверлинг, по виду из провинции…

— Да, делай акцент на том, что ты деревенщина, которому посчастливилось ухватить удачу за хвост. Удача — это я, если ты не понял.

— Хе! — Оценил тот несколько натянутую шутку.

— Вот… оруженосцем ты давно хотел стать и потому выискивал всякую информацию об Иггдрасиле. Скрывать твою инаковость не вижу смысла, ты как светофор, издали виден, за местного не сойдёшь при всём желании, непременно где-то проколешься, несмотря на весь профессионализм.

— Потому личина у меня такая обрывочная и кривая, — понимающе кивнул друг, — на таком фоне моя придурковатость и неестественное поведение будет казаться оправданным. Принцип понятен.

— В Византии остановимся не меньше, чем на неделю, — и развожу руками слегка на вскинутые брови, — а куда деваться? Большой портовый город, да порталов масса стоит. Гостей города как бы не больше, чем самих горожан. За неделю, проведённую там, ты сможешь усвоить больше информации, чем за месяц путешествия. Проникнешься, так сказать, может, и какие-то полезные «фишечки» для своей Маски наверняка найдёшь, ну да здесь не мне тебя учить. Вдобавок, в этом городе ты не будешь выделяться. Слишком уж…