— А, это… только сегодня не получится, это на Палатинский холм надо, далеко, — наконец отдуплился он.

— Ты местные нам покажи, — пожал плечами Кот, — Ну и заодно — как стражники выглядят, на что они имеют право, а на что нет.

— Аа… — понятливо протянул пацан, — это легко! Для тех, кто понимает, конечно! А так да… знать надо, куда лезть не стоит, а куда, значица, бежать при случае.

Экскурсия оказалась познавательной — город впечатлил. Даже припортовые районы, далеко не самые богатые, внушают уважение. К примеру, камнем вымощены все улицы и переулки, причём под наклоном, а наклон это неизменно вёл в подземную канализацию.

Да и дома попадались неплохие, хотя вроде как считалось, что здесь одна беднота живёт. Серафим даже не понял моего вопроса.

— А где приказчикам жить? Торговцам мелким, рыбакам? Не наездишься издали-то.

— А не опасно ли? — подал голос друг

Мальчишка с философским видом поковырялся в носу, щурясь от яркого солнца и изрёк:

— Да чего там… свои же. Родня да кумовья кругом, да и работу дают. Это если кто чужой забредёт, то да… Или свой, но того… дорожку кому перейдёт. Нечасто убивают, не… Вот у нас на мысу двух-трёх в неделю, если только контрабандисты из-за чего не сцепятся — тогда ой, всем может достаться. А так тихо у нас.

— А… много ли здесь народу живёт? — Осторожно спрашивает Васька.

— Да не… тысяч пять, может шесть.

Переглядываемся… хороший город Византий, спокойный…

— Здрасть, дядька Люций, — жизнерадостно орёт Серафим одному из трёх вооружённых мужиков, и уже нам, тише, — это вигилы, ну то есть стража местная, и пожарные заодно.

Подошедший Люций потрепал мальчишку по голове и молча глянул на нас. Представились ему, представитель закона так же молча кивнул и ушёл.

— Вы не обижайтесь на него, — тихо сказал Серафим, — горло у дядьки больное, дыма недавно наглотался. Ему, по-хорошему, отлежаться бы с недельку-другую, но тама, ежели по закону, такая бюрократия со взятками, что проще так, потихонечку…

Экскурсия оказалась достаточно занимательной, на небольшом мысу наличествует всё, что нужно для жизни — бани, магазины, мастерские, склады…

— Полная автономность, — негромко пробормотал Васька, глянув предварительно на Серафима, и чичероне понятливо отошёл в сторонку, — даже странно как-то. С поправкой на непритязательность местных и не то чтобы большие деньги, можно вообще годами не выходить за пределы района.

— Дорого? — поинтересовался я.

— Дорого, да и незачем этак вот… — не совсем понятно отозвался оруженосец.

— Разделение?

Друг остро глянул на меня и вздохнул…