Я остановился.

— Кстати, ты не знаешь, зачем орки раздувают горн?

—Хотят кремировать тела Назу и Стигги. Ритуал прощания начнется через пару минут.

Я еще раз взглянул в сторону кузнечного цеха. Ар-Хакон и его люди стояли полукругом, вырисовывая друг у друга на лбу знак Асилоя — перевернутую букву «А».

— А мне ничего не сказали. Странно.

—Они не хотят, чтобы ты присутствовал. Поэтому можешь оставить тела тут — генерал указал на приставленную сбоку тележку.

— Вот значит как.

Я почувствовал болезненный укол. Видимо орки и вправду решили свалить всю вину на меня. Несправедливо.

— Что ж… — я материализовал на тележке два свертка — Прощайте парни.

—Не обращай внимания, Вайоми. Многие народы предпочитают взращивать в сердцах культуру горя. До тех пор, пока обнаружат единую для всех закономерность.

— Какую?

—То количество времени, что вы тратите на сожаления о погибших товарищах, будет уменьшаться, пока не исчезнет совсем. Поверь, я знаю.

— Да, но хорошо ли это?

—Все мы умрём, рано или поздно. А мир и без того полон боли и страданий.

—Господин Эо, прошу, не заставляйте господина Аполло ждать — нетерпеливо произнес Флин —Сюда.

Я шагнул в кабинет управляющего.

Большой кожаный диван, пара стульев, деревянные панели на стенах и широкий лакированный стол из красного дерева, за которым мерцала проекция дваргийского «панка».

—Что ж, вы не перестаете меня удивлять, господин Эо — улыбнулся гном —Прошу, присаживайтесь.

Я опустился на стул.

— Что конкретно вас удивляет?

—Ваше везение и упорство. Далеко не каждый бы смог восстановить «Стрижа» за столь короткий промежуток времени — Аполло выдержал паузу —Помнится, у вас были вопросы? Я внимательно слушаю.

— Почему вы нам помогаете? — прямо спросил я.

Глава «Меридиана» ухмыльнулся и посмотрел куда-то вдаль.

—Скажем так, я неплохо разбираюсь в людях и чую талант за версту. Взгляните сами, вы покинули начальную зону не так давно, но к настоящему моменту уже умудрились достичь двести первого уровня и приобрести пусть и небольшой, но все-таки вполне ощутимый вес в большой политике — гном выдержал паузу, дабы оценить мою реакцию —Полагаю, вы не в курсе, но с каждый днем у вас становится все больше сторонников. В том числе среди представителей кланов высшего дивизиона. Поэтому я считаю, что было бы форменным кощунством дать вам погибнуть. Такой ответ вас устраивает?

Я покачал головой.

— Господин Аполло, при всем уважении, но я ни за что не поверю, что всё дело в таланте и мнимом влиянии.

—Отчасти так и есть. Но вы правы. Я слишком расчетлив и циничен, чтобы полюбить вас за красивые глазки — гном отвлекся, черкнув на бумаге пару заметок —Ладно, скажу прямо: в моем представлении вы и ваши люди — нечто, сродни инвестиции. Крайне рискованной, но в то же время сулящей гораздо большее, чем просто деньги.