Звучит, наверное, неплохо. Вот только… в ответ прилетало ничуть не меньше. А зачастую и в разы больше.
Пару раз я едва не подох — поперхнулся пробившими «Искровой Доспех», остатками плазмы. Затем получил от Эстира кашемировый шарф — шаманский оберег, изготовленный в режиме реального времени, однако и это не помогло. Почуяв неладное, один из роботов трансформировал конечность в нечто наподобие электромагнитной «гаусс-винтовки» и выстрелил мне в живот вольфрамовой болванкой — разогнанным до сверхзвуковых скоростей куском металла, продырявившим заградительный барьер прямо насквозь.
— Браво, говнюк… браво… — тяжелый свистящий вздох. — Сменил тип урона… Но я, знаешь ли, «резины» на твоей шкуре тоже не вижу…
Чувствуя, будто в мои легкие врезался бронепоезд, я угостил врага «Шаровой Молнией». Причем уничтожил не ей, а сработавшей руной Эхо — особым эффектом, при котором после взрыва молния разделялась на несколько меньших разрядов, автоматически ищущих цели в зоне поражения.
И, естественно, вновь превративших мою способность в одноразовую.
Как бы то ни было, все эти танцы с бубном нас сильно замедлили.
Но стоило отдать крилах должное: чертовски умные, они изначально задали высокую планку и вынуждали ей соответствовать. Шевелить извилинами и постоянно экспериментировать, что в некотором смысле начало приносить мне темное удовольствие. Так, словно мы не проливали кровь в стылых тоннелях, а рубились с ними в пошаговую стратегию.
Смертельную игру, где последующий раунд оказался за мной.
Причина: старое доброе «Искажение». Или, говоря по-простому, — моя основная специальность, кардинально облегчившая нашу жизнь.
Суть в том, что все иллюзии, не наделенные физическими свойствами, относились к категории ментальной магии, воздействуя на разум и органы чувств: слух, обоняние, зрение, осязание. Которых у машин в привычном понимании не было, что, в свою очередь, породило любопытный эффект: крилах их попросту не воспринимали. Не видели и не слышали, будто рядом с ними никого не было.
Да, я не мог их напугать или запудрить мозги, но как средство обнаружения это сработало идеально. Особенно с учетом того, что в те «палочки желаний» я загрузил до неприличия карикатурных воинов — туповатых стражников, громко выкрикивающих:«За мир в королевстве!» – при непосредственной опасности, и:«А это еще что? Тут кто-то крадется!» — при подозрении на угрозу.
Реплики, безусловно, дурацкие, но вместе с тем выполняющие важную роль: они неплохо сбивали градус напряжения. Может, не на всех, но лично на меня оно действовало успокаивающе. Осторожно ступаешь по камню, не зная, обнулят тебя или нет, как за углом раздается:«За короля и страну!» — и становится легче. Несуществующий стражник яростно лупит застывшего в тени робота, а значит, у нас в запасе достаточно времени, чтобы спланировать нападение. Или хотя бы дать Илаю с Мозесом выстрелить из бомбарды.