— Генерал Гундахар, подождите! — окликнула игва девчонка.

—Да что б тебя… — рыцарь смерти вновь обернулся. —Ну что? Что тебе надо? Чего ты хочешь от меня⁈

— Я хочу быть как вы.

—Мертвецом?

— Нет.

—Старым игвом?

— Воином.

—Тьфу ты, — Гундахар окинул Тэю насмешливым взглядом. —Обойдешься. Я тебе не нянька и не тренер. Я — бывший генерал армии нежити Рамнагора! Рыцарь смерти и высший среди неупокоенных! Мне нет дела до желторотых соплячек, мечтающих стать защитницами группы младенцев!

— А я и не планирую никого защищать!

—Да неужели? Тогда чего же ты хочешь?

— Я хочу надирать врагам задницы! Так же, как и вы!

—Чьим врагам? Империи? Вергилия? Пантеона? – продолжал допытываться игв.

— Своим. Я считаю, что единственный способ защититься — это атаковать. А все эти грёзы о милосердии и доблести — бредни для малолеток.

Генерал едва заметно улыбнулся.

—Что ж, ладно. Я подумаю. Но при условии, что ты отвалишь и не будешь ходить за мной хотя бы неделю. Как и выполнишь моё первое задание.

— Я готова!

—Ну-ну. Это мы еще посмотрим.

Гундахар наклонился к Тэе и принялся шептать ей на ухо подробные инструкции.

— Надо же. Какое любопытное развитие событий.

Я покосился на умиляющегося шамана.

— Дело ведь не в мутации? — спросил я.

— Трудно сказать, господин Эо. Лично мой калейдоскоп мыслеобразов допускает всевозможные толкования.

— А что говорит шаманское чутье?

— Девять бабуль из десяти, что дело не в ней.

— Так я и думал. А что оно говорит насчет этого? — я отогнул ворот рубашки.

— К сожалению, дружище, ничего хорошего.

— Пожалуй, и в этом я с тобой солидарен.

Я аккуратно почесал шею и поправил воротник.

Там была татуировка. Ранним утром я повторно зашел к кузнецу Аррасу. Принес ему все необходимые ингредиенты, детали посоха и уже готовился выбирать эскиз, как гном огорошил меня новостью, что Система самостоятельно подберет необходимый узор. Требуется лишь забить часть «чернил» в разные участки тела по аналогии акупунктуры.

И вот результат. Пять ячеек для заклинаний. Пять черных геометрических линий, тянущихся от шеи к груди.

— Но в то же время, — продолжил Эстир, — я бы не советовал паниковать раньше времени, ибо, как и в случае с Тэей, всё выглядит весьма туманно. Да и простого совпадения никто не отменял.

— Признаться честно, это сводит меня с ума.

— Все мы психи, — ласково улыбнулся шаман. — Взять хотя бы сны. Ведь когда мы спим и видим сновидения, то одна часть нашего мозга придумывает историю, а вторая наблюдает за событиями и удивляется неожиданным поворотам сюжета. Что это, если не шиза?

— Ну, поживем-увидим.