Зря. Мы свои обязательства выполняем. Нарушать данное «панку» слово и играть в подковерные игры не намерены. Ибо как говорил Атлас: «В долгосрочной перспективе предательство не окупается».

Раз мы теперь крепко повязаны, то и ссориться нам не с руки. Да и к тому же через четыре дня нам предстоит рейд на Диедарниса, где наличие или отсутствие союзников может сыграть ключевую роль. Поэтому в данном случае я бы сказал, что Аполло нужен нам больше, чем мы ему.

Впрочем, еще не вечер. Быть может, завтрашняя операция качнет чаши весов в нашу сторону.

— Готэн, запускай! — прокричал впереди Август.

— Есть!

Бум!

Переключение рубильника на большом инвольтационном генераторе, и сердце «Мифрилового Венджела» медленно ожило.

Первые пятнадцать-двадцать секунд все было нормально. Затем послышался скрипящий и скребущийся железный звук, после чего механизм принялся страшно вибрировать и зашелся в мучительном стуке, словно пытался раздолбать сам себя.

Казалось, еще немного — и артефакт взорвется. Рванет почище котла «Пыхтящего Адмирала».

— Стоп! Стоп! Нет, так не пойдет! Готэн, проверь еще раз! С третьего по седьмой!

— А?

Отвлекшись на инженера, гном сунул руку внутрь работающего механизма и тотчас же за это поплатился. Приглушенный хруст, и кровь брызнула из раздавленных пальцев длинными струями.

— Ай! Сучье вымя!

— Осторожнее!

Бум!

Сердце стукнуло в последний раз и заглохло.

— Вынужден признать, что у нашего старого знакомого зачетные ножки. Как бы двусмысленно это ни звучало, — улыбнулся Эстир.

И правда. Адамантиевый протез Сакуала Хана и его точная копия из мифрила, на которых бывший портальный инженер передвигался по залу так же легко, как если бы его ноги были настоящими.

— Господин Готэн, — кивнул я. — Рад видеть вас на ваших двоих.

— Угу. Чего не скажешь об этом, — дворф грустно продемонстрировал нам «изжеванную» механизмом кисть. — Не одно, так другое. Боюсь, такими темпами в скором времени я стану похож на крилах. Да настолько, что примут за своего, а затем накормят плазменным супом.

Любопытно, но наличие новых конечностей оптимизма ему не прибавило. Как и назначение на руководящую должность с включением в совет «двадцати одного». Из чего я мог сделать вывод, что гном всегда был таким по натуре.

— А, вы здесь, — увидел нас Август. — Хорошо. Я как раз хотел с вами поговорить. Повторно обсудить план действий и дать парочку новых инструкций.

Мы подошли ближе.

— Значит так, — продолжил инженер. — Завтра нам предстоит крайне ответственная операция. Мы отправимся в столицу империи тремя группами.