—Что поделать? На любовь закона нет.

— Я — плохой человек, Окрус. Плохой. И получаю ровно то, что заслуживаю.

—Ты не плохой человек, мой дорогой Эдвард. Ты — великий ученый. И ты знаешь, что эмоции и чувства чаще мешают, чем служат во благо.

— Ты ведь можешь забрать их. Хотя бы на время.

—Могу, но не буду.

— Почему?

—Потому что ты гиперболизируешь и возводишь мелкие проблемы в абсолют. Просишь антибиотики там, где сгодится обычный подорожник. Поверь, Ада по-прежнему тебя любит. И будет с тобой до конца.

— Откуда такая уверенность?

Окрус улыбнулся, а затем материализовал позади себя вибрирующую арку портала.

­–Я просто знаю.

* * *

Вергилий. Эанна…

— Уа!

— Малыш. Прекращай. Ты его так до инфаркта доведешь.

— Уа! Уа!

— Да что же это такое…

Я отвлекся от виртуальной проекции и осуждающе посмотрел на зверька.

— Хангвил, я, конечно, понимаю, что копаться в яме и пытаться вытащить раругга из норы — чертовски интересное занятие, но ты бы не мог телепортироваться обратно? Ты мне мешаешь поставить цистерну. Да и дергать за хвост старого ящера — далеко не лучшая идея. Того и глядишь извернется и начисто откусит пушистую голову.

— Уа⁈

— А ты думаешь, ему хватит мозгов понять, кто именно трепет ему нервы?

Кошачий медведь на мгновение задумался, после чего отпустил наконец кончик хвоста и с тихим хлопком переместился мне на плечо.

— Премного благодарен.

Извлечь — Подтвердить

Бум!

Многотонная стальная капсула встала на место, издав напоследок чавкающий звук.

Отлично. Теперь осталось присыпать её землей и на какое-то время забыть.

— Так, что у нас далее…

Пользуясь случаем, я вновь развернул перед глазами чертеж Августа.

Город-ловушка, город-головоломка, город-аттракцион. А еще чудовищный геморрой для инженера. Как и для меня. Интеллект — четыреста пятнадцать единиц, но общей картины я так и не видел. Лишь с трудом разбирал пометки, где и как установить тот или иной механизм, тщательно замаскированный под объект социального назначения. Эдакий средневековый антураж, за которым прячется убийственный коктейль из высокотехнологичных примочек.

Пока что мы закладывали только основы, куда в будущем будут добавлены нажимные пластины, веревки, растяжки и фальшивые секции. Как и прочие спусковые триггеры, включая звуковые вибрации, колебания температуры и отблески света. Главное — чтобы сами жители Эанны ненароком не поубивались. И не лезли копаться там, где не следует.

Ведь даже установленная на месте отсутствующего фонтана цистерна при необходимости подаст в резервуар тонны кислоты, превращая городскую достопримечательность в садовый распылитель. Такой, что накроет площадь целиком и сработает не хуже, чем яд Пятнистой Гидры, доставившей нам на болотах кучу проблем. Собственно, именно её многочисленные железы и были основным ингредиентом плавающей внутри отравы.