Мрачно усмехнувшись, генерал вошел внутрь. А ровно в следующую секунду к нему присоединился и я. Коснулся лицом магической пелены и оказался в очень странном, сугубо техническом помещении, отдаленно напоминающем капитанский мостик инопланетного корабля.

Многочисленные панели управления, пятипалые выемки, легированные золотом переключатели и десятки экранов, где абсолютно на каждом из них тревожно мигали иероглифы первых людей, недвусмысленно сигнализирующих о буквально зашкаливающем количестве повреждений.

Прочность корпуса, состояние переборок, разного вида цистерн, целые кластеры выведенных из строя инвольтационных накопителей, насосов и весьма пугающий процент затопленных отсеков. Еще я распознал перебитую в двух местах центральную магистраль охлаждения, деградировавшие магнитные блоки, изображение напоминающего термоядерную установку главного реактора, чья энергия была на практически на нуле, а также сотни других неизвестных мне механизмов, объединенных неким подобием нервной системы. Органической сетью со светящимися ответвлениями и пульсирующими точками, чем-то похожими на настоящие синапсы.

— По правде говоря, мне даже неловко, что такое совершенство, как ты, видит перед собой это убожество, — повел щекой Диедарнис, глядя на Аду.

— Зря, — холодно ответила она. — Не будь ты такой сволочью, я бы сказала, что ты прекрасен. Уникальный гибрид магии и технологий, чего прежде я никогда не видела.

— Сочту за комплимент, — склонил голову он, после чего телепортировался в «капитанское» кресло. Вновь помассировал трясущуюся кисть и, погасив экраны, обратил тяжелый взгляд на присутствующих. — Что ж, господа, ставки сделаны, а значит, пришло время раскрыть свои карты.

В этот момент я почувствовал, как титанида снова нашла мою руку. Схватилась за нее и крепко сжала ладонь, явно опасаясь того, что вскоре последует.

— Поверженный… никому не нужный… медленно подыхающий в подводном аду… — задумчиво произнес титан. — Уверен, глядя на меня, некоторые из вас решили, что испытание — это моя лебединая песня. Последнее, что я сделаю, прежде чем превращусь в поеденную солью груду металлолома. Но это не так. Вопреки логике, вопреки здравому смыслу, как и тому, что ни одно живое существо не станет обо мне горевать, я не хочу умирать, — Диедарнис ненадолго прервался, переживая очередную вспышку пронзающей боли. — Эль-Лир задолжал мне полноценную жизнь. И я хочу этим воспользоваться. Хочу снова увидеть солнечный свет, поплавать в тропических водах Южного моря и, возможно, впервые за три с половиной тысячи лет ступить на берег… Ну а вы вчетвером станете теми, кто воплотит мою мечту в реальность. Управитесь вовремя, поможете всплыть на поверхность — и души ваших друзей автоматически начнут выбирать для возрождения ближайшие точки. Все просто.