Я тяжело вздохнул.

Испытание, Диедарнис, гибель друзей — все это казалось невообразимо далеким. Произошедшим настолько давно, что с каждым годом я все чаще и чаще допускал мысль оставить все в прошлом. Как старую рану, которая давно зарубцевалась. Ибо я прожил тут целую жизнь. И, к моему глубокому сожалению, это не могло не сказаться.

— Ты прав, сейчас все иначе. Тогда у Аргентависа мы руководствовались страхом, шли «от». Теперь все наоборот. Ты не уходишь от смерти. Ты идешь к жизни. И можешь подарить ее не только себе, но и другим.

— Боюсь, ты плохо понимаешь, каково это…

— Возможно. Но я бы мечтал оказаться на твоем месте. Провести сотню лет в одиночестве, чтобы вернуть Салли… — задумчиво и одновременно печально улыбнулся Глас. — А ведь она могла оказаться здесь. На Элирме. Там, где Система бы ее исцелила. Шесть лет. Шесть гребаных лет не хватило на то, чтобы я стал самым счастливым отцом во Вселенной.

Я отвел взгляд — не мог смотреть другу в глаза. Умом понимал, что он прав, но душа… устала.

Я хотел покоя. Хотел раз и навсегда покончить с мучениями и, быть может, уйти.

— Упавший духом гибнет раньше срока. Не повторяй моих ошибок, Влад. Не делай того, о чем впоследствии будешь страшно жалеть. Ведь эти раны не заживают. Поверь, я знаю.

Произнеся последнюю фразу, Эстир отступил, а на замену ему вышел танк.

— Ты мой брат, Эо. Пусть от других родителей, но это так. Я не настолько силен в мотивирующих речах, как наш усатый товарищ, но я абсолютно точно знаю одно: ты не подведешь. И выдержишь втрое больше, если потребуется.

— Откуда такая уверенность, Герман? — покачал головой я. — Почему? Почему буквально с первого дня нашего знакомства ты веришь в меня больше, чем кто бы то ни было?

— Потому что я чувствую в тебе силу, — улыбнулся он. — Ну а еще потому, что ты не один.

Подернувшись мистической рябью, друзья исчезли. Разлетелись искрящейся пылью, а прямо за ними… я увидел стремительно приближающийся столб света. Пульсирующего и столь ослепительно яркого, что мне пришлось прикрыть руками лицо.

Там кто-то был. Древний и могучий настолько, что даже на отдалении его мощь пробирала меня до костей. Изливалась пронзительным неиссякаемым потоком, словно сметающий планеты шквал звездного ветра, и казалась мне поистине бесконечной, отчего я непроизвольно попятился. Рухнул на колени и в отчаянной попытке хотя бы примерно оценить масштаб его личности вдруг ощутил себя ничтожным — одинокой молекулой кислорода посреди бушующего океана лазурного неба.

Ибо тот, кто направлялся в мою сторону, был поистине велик. Обладал столь невероятной космической силой, что всего одного мимолетного касания его ауры было достаточно, чтобы с легкостью стереть меня в пыль. Расщепить мое тело на атомы и, проникая в саму душу, буквально выжечь ее изнутри.