Глава 1 Тот, у кого нет судьбы
— Ты не ожидал, что окажешься в таком месте? — спросила женщина.
— Я даже понятия не имею, что это за место, — честно ответил я.
Она стояла напротив так спокойно, словно мы встретились не посреди невозможного, а в обычном больничном коридоре у автомата с кофе, где люди спорят о пустяках, потому что боятся говорить о главном. На вид ей было лет сорок, может, чуть меньше. Кожа цвета молочного кофе в этой странной темноте казалась глубже и насыщеннее, будто сама тьма пыталась придать ей официальный оттенок древности.
Назвать это место «местом», честно говоря, было бы странно. Вокруг простиралась темно-синяя бездна, исчерченная россыпью мелких звезд. Они не сияли привычно, скорее пульсировали, как мысли, которые никак не оформятся в решение. Я бы решил, что нахожусь в космосе, если бы твердо не был уверен: минуту назад я завернул за угол больницы, куда доставил Блейка и его сестру.
И теперь вот оно. Бесконечность без воздуха. Тишина без давления. Пространство без стены и пола.
— Это место называется Безвременьем, — сказала женщина загодя, будто читала мои мысли. — Здесь нет понятия времени и пространства. Сейчас ты находишься там, где время только берет своё начало.
Слова прозвучали просто. Слишком просто для такой невозможной штуки. Я представил огромную реку, ещё не нашедшую русла, и понял: возможно, это и есть самое точное сравнение.
— То есть пока я тут… на земле не пройдет ни секунды? Верно? — уточнил я.
— Верно. Хранитель Баланса был прав насчет тебя. Ты довольно умен.
Комплимент прозвучал так буднично, будто она отметила качество обуви.
— Благодарю. Однако вы явно осведомлены обо мне больше, чем я о вас, — сказал я.
И почему-то странным образом мне захотелось говорить с ней на «вы». Возможно, из-за возраста. Возможно из-за спокойной, подавляюще уверенной ауры.
— Меня зовут Алура. Я Хранительница Судьбы, — ответила она.
Слова повисли между нами, как новая дверь, которую мне предлагалось открыть, не спрашивая, что там за порогом.
— Интересно, — протянул я. — В последнее время в моей жизни слишком много хранителей. И только не говорите, что это вы та, кто прописал мне все испытания и прочие радости моей незабываемой жизни.
Раздражение вырвалось наружу быстрее, чем я успел его оформить. Я устал. Устал от «высших» сил, которые всегда уверены, что мне лучше страдать правильно, чем жить спокойно.
— Вовсе нет, — тихо сказала Алура. — Всё, что произошло с тобой, было предписано. Я лишь слежу, чтобы люди, и даже сами хранители, не сходили с пути судьбы.