Но затем случилось самое страшное. Нурой, увидев, как разваливается его «непобедимая» команда, с диким воплем достал из-за пояса короткий, блестящий нож и со всей силы ударил им в живот Краса, а после выдернул и ударил ещё раз. Он уже занёс окровавленную руку над головой беззащитной жертвы для последнего удара, но тут Ли, наконец опомнившись от своего блаженства, с диким криком сбил его с ног подобранной дубиной. Остальные члены триады разразились визгами паники и бросились врассыпную. Последнее, что запомнил Лао перед тем, как сознание поплыло, — это громкие крики и топот стражников, сбежавшихся на переполох. Затем в глазах всё потемнело, и парень окончательно отрубился, оставив после себя окровавленную лужу на пыльной земле переулка.
Глава 17
Пробуждение Лао было мучительно тяжёлым. В глаза будто насыпали раскалённого свинца, а в голове поселился фанатичный шахтёр, методично долбившийся наружу через черепную коробку крошечной, но невероятно острой киркой. С трудом разлепив веки, он обнаружил себя лежащим на чистой и непривычно мягкой кровати в комнате, заваленной свитками, рукописями и всякими диковинными вещицами непонятного назначения. В одном углу он даже смутно различил нечто, похожее на глобус, стоящий на резной тумбочке. У изголовья, в глубоком кресле, сидел мастер Тушу, его лицо казалось непроницаемо, но в глазах светилась усталая внимательность.
— А я уж думал, что моё турне по Фараду благополучно закончилось, и я очнусь или дома, в своей постели, или вообще не проснусь, — хрипло выдохнул Крас. — Мне снился… странный сон. Я лежу прикованный к кровати или каталке странной конструкции, а маленький, как бы лучше его описать, обезьяно-чёрт что-ли, лысый со странно вида кожей, горящими как огонь глазами, методично ломает моё тело и словно лепит из него что-то новое, как из пластилина. Ощущение жуткой боли и абсолютной беспомощности затмевает моё сознание и я умираю, раз за разом. И главное, чувство что я сам подписался на весь каскад отвратительных ощущений, преследует меня на протяжении всего сна. Одна и та же картина на протяжении целой вечности. Я пытался проснуться, кричать, но ничего не получалось. И знаете, настолько яркие и реалистичные сны мне как правило не сняться. В один момент даже подумал, что наконец-то умер и попал в самое настоящее, классическое адское пекло.
— Я не знаю, что такое «ад», мой ученик, — спокойно, без осуждения, ответил старый мастер.
— Специальное место, придуманное религиозными фанатиками, куда попадают закоренелые грешники после смерти, и их там с большим энтузиазмом пытают демоны до самого скончания времён, — пояснил Лао, с трудом подбирая слова.