Отсчет времени застыл. На потолке красовалась одна минута и сорок шесть секунд.

— Четырнадцать секунд, значит, — тяжело вдыхая и выдыхая прошептал я, пытаясь возвратить контроль над телом и эмоциями. — Пере… старался.

* * *

— ВОЗВРАЩАЙТЕ ИХ! БЫСТРЕЕ! — раненым зверем надрывался управляющий, глядя на проекции перед глазами. — НЕ ХВАТАЛО ЕЩЁ, ЧТОБЫ ИНСТРУКТОРЫ ПОГИБЛИ!.. НУ ЖЕ! ЦЕЛИТЕЛЬНИЦ СЮДА!

Дважды пространственным магам повторять не пришлось. Не прошло и секунды, как два изувеченных тела материализовались на площадке. Вот только власть имущих не волновали смертельно раненые воители, те с непроницаемыми и потрясенными лицами наблюдали за тяжело дышащим силуэтом на арене, который не сводил глаз с застывшего отсчёта.

Впрочем, гробовая тишина продолжалась недолго, потому как внезапно раздались тихие хлопки, и все разом обернулись в направлении звуков.

Стоя в одиночестве, с игривой ухмылкой на губах аплодировала Сиана Аванон, а затем без какого-либо смущения та обратилась к Нефриту Ксанта:

— Добилась своего? — насмешливо спросила она. — Он-то, может быть, ничего не заметил, но остальные же не слепые и всё видели.

Однако столь провокационная речь не повлияла на атмосферу, ведь секунду спустя в ладони захлопал Мараал, а затем раздалось еще несколько редких хлопков. Аплодировали несколько генералов и сразу три главы доминирующих домов.

— Не хочу этого признавать, но сила тела, мощь родословной и выдержка на уровне наследников благородных, — удовлетворённо произнес сатир. — Тебе повезло Хаззак. Ты оказался более прозорливым, чем многие из нас. За это я тебя и уважаю.

— Поздравляю вас, юная госпожа, — вдруг выступила вперед глава доминирующего дома Сариан. — Великий дом Ксант заимел еще одного потенциально могущественного деспота. Думаю, владыка Данакт будет доволен, что вы отыскали столь ценный актив. Направите его в Аронтир?

— Не могу знать точно, Тимит, но думаю отец и вправду будет доволен, — покачала головой горгона, не сводя довольных глаз с проекции. — Вы в курсе, что делами молодых деспотов заправляю не я. Решать не мне…

Тем не менее договорить девушка до конца не успела, потому как очередной всполох пресёк все беседы и следом за изувеченными воителями, над которыми уже склонились целительницы, из испытательного измерения возвратился бывший смертник.

Окровавленные руки крепко сжимали серповидные клинки, оглянувшись по сторонам, парень со спокойным взором чуть склонил голову перед всеми, одним движением загнал оружие обратно в ножны и стал неспешно спускаться вниз, попутно бросая взгляд на едва живых противников.