Область кромешного мрака…

* * *

Ингмар ликовал. Чем дольше он наблюдал за схваткой, тем светлее становилось лицо пожилого мужчины. В какой-то миг боя тот поднялся на ноги и подошел к краю постамента. Даже такого старика, как он проняло сражением.

— Превосходный финал, — выдохнул удовлетворенно гарм.

— Соглашусь, — кивнул утвердительно Кралд, становясь рядом с товарищем. — Они оба превосходные бойцы.

Мужчины сами не заметили, как к их беседе начали прислушиваться валькирии и эйнхерии.

— Нет. Совсем нет. Возраст, мой друг. Суть в нём. У юнца чудовищный талант. Не верится, что мальчишке всего двадцать один год! — завороженно пробормотал первый сын Видара, не сводя взгляда с беснующегося Ранкара, который в пылу боя напоминал разъярённого монстра. — Не знаю, чему его учил Изувер, но он не боец, он — воин! И поверь мне, между двумя этими понятиями огромная разница. За один год проделать такой путь обычному смертному неподвластно. Владыка должен быть доволен моим выбором. Да, сейчас он слабоват, но если продолжит прогрессировать с такой же бешеной скоростью, то через пару лет его сила и ранги достигнут нужного минимума. Вероятнее всего он станет самым юным служителем оберега за всю историю.

От услышанного сглотнули все, кто успел уловить нить разговора, но имелась среди присутствующих та, кто смел говорить с Ингмаром на равных, а порой и критиковать его решения.

— Честно признаться своими выходками и родословной он более напоминает эйнхерия, чем гарма. Погоди! Разве… разве парень согласился? — удивлению Арнлейв не было предела, когда до неё дошла суть сказанного.

— ЧТО⁈ — вскрикнула от удивления Ингрид и пораженно уставилась на первого сына Видара. — Господин Ингмар, неужели вы уходите на покой? Только не говорите, что вы решили взять «его» к себе?

— Я стар, малышка, а замшелым старикам приходится уходить на пенсию, — с отеческой улыбкой произнес гарм.

— Хватит прибеднятся. Мы почти одного с тобой возраста, — возразила Знающая Альвхейма. — Не забывай, что он нам далеко не друг. Да и вряд ли Изувер просто так отдаст тебе парня.

— Враги становятся друзьями, а друзья врагами. Порой предать могут самые ближние, а помочь самые дальние. Это один из главнейших аспектов жизни, — философски заметил старый воитель, улыбаясь уголками губ. — Или ты считаешь, что кто-то возжелает отказаться от такой власти, которой мы обладаем? Думаешь, кто-то захочет отвергнуть дары и благословение небожителей? Сомневаюсь…

— Боюсь, ты кое-о-чем не в курсе, — задумчиво отметила валькирия копья света. — Скажем так, из того что знаю я, этот маленький безумец весьма пренебрежительно относится к оберегам.