— Искорка, ну зачем? — с наигранным удивлением интересовался инфериец, меряя малый тронный зал монотонными шагами. — Зачем всё это?

— Я тебе уже много раз говорила, чтобы ты так меня не называл, — раздраженно выдохнула правительница Лавалара, пытаясь как можно удобнее устроиться на троне.

— Да хватит тебе. Разговор сейчас не об этом, — скорчил недовольную гримасу Шагран, вновь заводя старую шарманку. — Зачем всё это варварство? Зачем убивать своих же? Зачем убивать цвет нашего общества? Зачем противостоять неизбежному? Ты ведь рано или поздно всё равно подчинишься! Так по какой причине ты противишься будущему? Итог так или иначе будет закономерным: ты не сможешь выстоять.

— Предлагаешь принять чью-то протекцию? — склонив голову набок, осведомилась девушка.

— Не чью-то, Искорка, а мою! — со счастливой улыбкой выдохнул Шагран, быстро приближаясь к инферийке. — Ты знаешь, что за мной стоит сестра, а за сестрой сам владыка Аббадон. Он второй по силе архидемон. Тебе лишь необходимо…

— Раздвинуть перед тобой ноги? — ощерилась в холодной улыбке Опаляющая.

— Как грубо! Почему сразу «раздвинуть»? — ухмыльнулся довольно парень. — Это успеется, но для начала нужно чтобы ты приняла меня.

— Знаешь, — мягко отчеканила Искрида, вновь обводя глазами зал в поисках деспота. — Для обычного Кровного Высшего ты на себя слишком много берешь. Некоторые тебя боятся лишь из-за Анширы и дружбы с сыном Аббадона, но вот незадача, — обнажила зубы в саркастичной улыбке Верховная. — Я не боюсь твою сестру и не переживаю насчет владыки Разрушения, а ты не того поля ягода, чтобы помыкать мной. Прекращай мечтать о несбыточном, Шагран. Я никогда не стану твоей, и ты никогда не попадешь в мою постель. А со своими силами ты вряд ли сможешь меня покорить. Твои слова бесполезны. Я убью столько глупцов, сколько пожелаю, чтобы отстоять свою независимость.

— Ты же понимаешь, что не сможешь противостоять вечно? — невозмутимо добавил Высший. — Однажды ты подчинишься! Твоя независимость эфемерна. Или тебе настолько противны мужчины? А может ты и Навия… Может, вы чересчур близки? — возбужденно сглотнул демон, взглянул на волчицу и вновь перевел взор на правительницу Лавалара.

— Прикуси язык, — рыкнула гневливо зверородная. — Пока я его не отрезала.

— Навия моя подруга. Избавь меня от своих фетишей, — отмахнулась раздраженно Искрида. — В этом и суть, Шагран. В одном ты оказался прав — когда-нибудь я найду того, кому захочу подчиниться. Найду настоящего мужчину, с кем возжелаю разделить постель. Как не крути, но я женщина и будущая мать. Однако беда в том, что я не отношу тебя к настоящим мужчинам. Ты мелочен, слаб и желаешь слишком многого. Нужно знать меру.