— Это официальная дуэль? — спокойно спросила Опаляющая, неспешно возвращая себе прежний облик и неторопливо приближаясь ко мне. — Неужели первая пятерка начала действовать?

— Разумеется! Времени минуло достаточно. Свою порцию уважения ты получила, — важно отметил демон. — Кто встанет на твою защиту? Навия? Вальгрон? Или же ты лично?

На несколько долгих секунд в малом тронном зале образовалась гнетущая тишина, а затем правительница Лавалара слабо улыбнулась и коготком указала на меня.

— Ваерс Пустой. Мой деспот станет первым, кто выйдет против тебя.

Во имя всего живого и мёртвого! Неужели этот день настал?

На секунду вновь возникло гробовое молчание, но громкий хохот Атараза, который через миг подхватил Шагран, разнесся над сводами помещения.

— ЧЕЛОВЕК⁈ ТЫ ВЫСТАВЛЯЕШЬ ПРОТИВ МЕНЯ ЖАЛКОГО ЧЕЛОВЕКА? Как же низко ты пала, Искорка. А я уж думал…

— Так ты готов? — с улыбкой осведомилась Опаляющая, перебивая инферийца, но её мягкий взор продолжал блуждать по моему лицу.

— Разумеется я готов, — пуще прежнего рассмеялся Атараз. — Похоже этому деспоту на роду написано умереть от моих рук. Знай, за тебя отомстит не Аншира, а я, маленький проказник, — бросил тот Шаграну.

— Проржался, образина? — с хрипотцой спросил я, на остатках силы воли сдерживая клокочущий в груди гнев.

— Прикончу, как насекомое, — злорадно прошипел Верховный Баала.

— Тогда следуйте за мной, — поманила всех за собой Искрида. — Не будем затягивать.

* * *

Наверное, впервые за долгое время внутренний двор цитадели был настолько опустевшим. Присутствовало два десятка преторианцев, свита Шаграна вместе с обмудком, Гатаг и Навия с Искридой. Вальгрон же находился между мной и Атаразом, как своеобразный судья.

— Готовь следующих, Искорка, я быстро, — громко выкрикнул Верховный Баала, глядя как защитный барьер медленно схлопывается над головой. — Кто же знал, что ты достанешься мне настолько легко. Жаль Кетар и мои соратники этого не видят.

— В какой-то степени это и вправду жаль, — тихо прошептал я себе под нос, возводя лицо к багровому небу и медленно начиная сбрасывать с себя все ограничения и напрочь отказываясь от подавления. — Они не увидят…

Что ж, сейчас поглядим, на что я горазд.

Ты готова, красотка?

«Полностью! — решительно изрекла Руна. —Сама не верю, что говорю это, но не сдерживайся, Ранкар. То, что он сделал с твоей Дурёхой нельзя прощать. Наплюй на всё. Наплюй на сердце Опустошителя и Неистовство. Наплюй на будущий выплеск. Более грозного противника у нас еще не было. Полумерами не обойдемся. Яви этим инферийским выкормышам всё, что ты можешь. Я буду с тобой до самого конца» .