Вот только Ванадис молчала и продолжала сканировать изувеченного юношу странным, но до безумия удовлетворённым взглядом.

— Так-так-так! — насмешливо изрекла Темида, вступая в опасную игру богов и переглядываясь с другими оберегами. — Неужели наша северная интриганка добралась и до аххесов? О чем говорит этот смертный, Фрея⁈ Что за уговор ты с ним заключила?

Однако вместо того, чтобы дать вразумительный ответ богиня Войны Северного пантеона улыбнулась чуть шире и сделав шаг вперед, переместилась за пределы яруса.

Силуэт Ванадис мерцал на всех магических проекциях. За долю секунды внимание миллионов разумных существ со всей Альбарры переместилось с израненного юноши на божество, но потрясения в глазах у окружающих стало на порядок больше, когда Фрея вытянула ладони вперед и начала тихо рукоплескать.

— Превосходно, мальчик. Просто превосходно…

* * *

— Превосходно, мальчик. Просто превосходно…

Сквозь звук дождя аплодисменты казались каким-то издевательством, но я неотрывно продолжал смотреть на Фрею. Странно это или нет, но прямо сейчас я перестал чувствовать боль. Впрочем, и тело едва ощущал. Все физические увечья будто отошли на второй план и сейчас кроме оберега перед собой я ничего не видел.

— Ты и вправду замечательно справился, Ранкар. Лучше, чем я могла себе представить. Но разве таким образом просят у оберега? — с укором поинтересовалась та. — Разве так следует обращаться к небожительнице?

— Не играй… со мной, — дёрнул я головой из стороны в сторону. — Ты… обещала… Мы… заключили сделку… Ты обещала… вернуть её… Верни моё сердце… иначе… твои валькирии… не возвратятся на Север…

— Мальчик, разве так принято просить⁈ — повторила с холодной улыбкой Ванадис. — Преклони колено и попроси, как подобает у оберега.

«ГРЯЗНАЯ СУКА! — яростно заревела Истра.— Да она же издевается!»

Всё в порядке… малышка. Ради Дурёхи я… я готов поступиться… принципами.

Внутри всё изнывало от гнева, ярости и злобы, но иного варианта я сейчас не видел. Вместо того чтобы противиться мне пришлось сделать шаткий шаг вперед, и я неспешно начал преклонять колено, но незнакомый голос внезапно заставил замереть, а лицо невольно дёрнулось снова вверх.

— Что здесь творится, Фрея⁈ — с холодком в голосе вопросил Видар, воспарив рядом с божеством. — Что ты тут устроила⁈

Вот только Ванадис словно не заметила своего собрата и вновь воззрилась на меня.

— Я жду! — чуть повысила голос женщина, а на её лице отобразилась веселая усмешка. — Или ты снова вздумал угрожать мне пленницами? Так я спешу тебя разочаровать, мальчик. Увы, но твои манипуляции до ужаса жалкие и… мелкие.