— Как понимаю, вы ощутили нечто похожее в личном опыте, не так ли? — в лоб спросил я, медленно поднимаясь с кресла.

— Не единожды, Ранкар, — протяжно выдохнул хранитель. — Не единожды…

— В таком разе вам не следовало просить прощения, — пожал я плечами. — По крайней мере не у меня так уж точно. Я виноват также, как и Тар. Мы оба сделали свой выбор.

— Жалеешь о том, что помог тогда моему сыну? — поинтересовался хранитель, глядя мне точно в глаза.

«Ранкар, – вдруг запаниковала Истра, понимая мою натуру, —только не…»

— Жалею, — без раздумий кивнул я. — Однако сделанного назад не воротишь. Отныне пусть всё идет своим чередом.

— Слова не мальчика, а мужчины, — глубокомысленно заметил Лазарев, но его следующий вопрос вдруг поставил в тупик. — Тебе нужна какая-нибудь помощь? Думаю, ты понимаешь, что я способен на многое. Даже на Вечном Ристалище. Как-никак Захар выбрался из передряги только благодаря твоему вмешательству.

— Благодарю вас, хранитель, но нет, — отрицательно покачал я головой, без каких-либо размышлений. — Свои трудности я привык решать сам.

— Ты уверен? — переспросил он. — Хорошенько подумай. Возможно, у тебя имеются какие-нибудь проблемы? Если честно, ты выглядишь не шибко здоровым и излишне бледным.

Наверное, кто-нибудь обязательно сдох бы от эйфории и радости, заслышав такое предложение, но в груди у меня абсолютно ничего не ёкнуло и я вновь отрицательно покачал головой, выдавив слабую улыбку.

— Спасибо вам, за столь щедрый жест, но я в полном порядке. Если вы не против, то позвольте покинуть вас. Думаю, вам и мне вскоре начнут задавать каверзные вопросы. Не каждый удостаивается честь вести беседу тет-а-тет с могущественным хранителем. Да и нашу беседу многие голубокровные могут интерпретировать по-своему…

На миг почудилось, что глаза Лазарева неуловимым образом потускнели из-за моего отказа, а может это было всего-навсего наваждение.

— Ты прав, — усмехнулся спокойно седовласый. — Ступай, Ранкар, и спасибо за понимание.

Кивнув на прощание мужчине, я неспешно зашагал к выходу. Правда, мне до сих пор казалось, что свой цепкий взгляд он не отводил от меня до самого конца. Я и сам не заметил, как покинул гостиную, а за её пределами чуть ли не лицом к лицу столкнулся с иномирной княгиней, которая ожидала в холле.

Завидев мой силуэт, она по какой-то причине с беспокойством меня оглядела, но я продолжил следовать этикету.

— Мне пора, леди эмиссар. Благодарю за приглашение вас и вашу семью.

— Да… — рассеяно отозвалась она с каким-то удивлением провожая меня глазами. — Можешь заглядывать в любое время. Мы будем рады твоей компании.