— Дядюшка Зиул! — вдруг раздался жалобный ропот Лики. — Пожалуйста! Влад же мой брат и ваш племянник.

Архидемон Жестокости оторопел, когда его вновь поцеловали в щеку, а затем громко захлопнув записную книжку — в неуловимом всполохе пламени исчезла как она, так и пенсе с носа.

— Хорошо, маленькая интриганка! Я согласен, — смущенно прокряхтел анзуд невольно приосанившись. — Ваш род Лазаревых абсолютно ничего без меня не может. Более чем уверен, что если бы не я, вы бы давно пошли по всем мирам с протянутой рукой, прося милостыню. Ну ничего, малышка Лика! Дядюшка Зиул вернет и приведет сюда того, кто намылит шею вашему непутёвому папаше, — и будто в назидание окружающим, дважды ударил себя в грудь. — Клянусь тебе! К тому же я просто обязан увидеть своими глазами, как мой племянник будет бить морду знаменитому Хранителю Земли. Если он это сделает, то я обещаю, что стану его крёстным отцом, дважды поклонюсь мальцу, а после заберу к себе на воспитание, чтобы…

— Хватит, Зиул! — закатила глаза Мелисандра, перебивая веселый трёп архидемона. — Когда ты сильно волнуешься, то слишком много болтаешь.

— Артефакт сумеет перенести максимум троих, — тихонько заметил Фларас. — Кто будет последним?

— Отец, позволь мне пойти? — тотчас выступила вперед Лика. — Я обязательно верну Влада домой и…

Однако довести свою просьбу до конца девушка попросту не успела. Дверь в кабинет отворилась и на пошатывающихся ногах в помещении вошла черноволосая женщина.

Вот только на её прибытие все отреагировали по-разному. Княгини и Марриуз стремительно бросились той на помощь, младшие Лазаревы вскочили со своих мест, а Зиул уважительно поклонился, но в глубине его глаз промелькнула скрытая горечь.

— Мама Инарэ…

— Инарэ…

— Чтимая Бездна…

— Нет, моя милая крошка, — тихо заключила Инарэ, с любовью глядя на Лику, а затем собрав силы воедино и расправив плечи, она решительно добавила: — Перед своей смертью я хочу в последний раз поговорить с сыном…

* * *

Инферно.

Манор Вечного Льда.

Великий город Наар.

Цитадель правления.

Тронный зал.

15 января 4058 года от начала Великой Миграции .

День бракосочетания Анширы Хаерон и Дамариса Осквернителя.

Ранний вечер…

Способности Опустошителя ужасали. Как бы мне ни хотелось, но даже когда я бездействовал сила продолжала медленно прогрессировать против моей воли. Вот только я принял решение не раболепно сидеть и ждать собственного падания, я решился своими руками приблизить его, потому как сейчас мне требовались все возможности из доступных. Так что пускай всё будет по-моему, а не как-то иначе. Если не получится противостоять позывам Опустошителя, то угасать я буду хотя бы по собственному велению. Очень надеюсь, что мощь Опустошителя поработает на благо моей расплаты, а также я решил, что Инферно станет моим тылом. Хотя бы на время.