— Это тебе только кажется, — снисходительно проскрипел Хранитель. — Вспомни, пожалуйста, откуда в тебе интерес к теории подпространства? Из чего выросло это увлечение? Может, тебя кто-то подтолкнул?

— Только не говорите, что отец! — саркастически хмыкнул я.

И замолчал, поскольку крыть больше было нечем — память, до того дремавшая, услужливо подкинула множество малозначительных эпизодов, которые все вместе складывались в стройную картину. Детские игры, беседы с отцом, философствования в более сознательном возрасте… да элементарно отцовский компьютер, буквально набитый информацией по теме! Ещё бы я не заинтересовался физикой в целом и теорией подпространства в частности! И последний гвоздь в крышку гроба — исчезновение родителей и сестры в космосе. Ну и как, были у меня шансы отмазаться от уготованной участи? Риторический вопрос, блин!

— Значит, мой отец сунул нос, куда не следовало, и Спиридоновы его?..

— По собственной инициативе, — подтвердил моё предположение Хранитель. — Спасательные службы хоть и вышли из-под контроля, но по инерции продолжали обеспечивать соблюдение договорённостей о нераспространении подпространственных технологий.

— А сами, значит, использовали… без зазрения совести! Господин Курицын, поправьте меня, если я ошибаюсь: тот международный картель, что «держит» бизнес с отстойниками для якобы пропавших карго в «подпространственных карманах», это же Спасательные службы Протекторатов?

— Именно так, — кивнул кап-3. — Единственное, сговор не настолько глобален, как ты думаешь. Таких картелей несколько. Завьялов-старший прищемил хвост нашему, местному.

— Хм… благодарю. Пожалуй, теперь у меня есть ещё несколько интересных вариантов разрешения текущего кризиса. Ну и за отца отомстить, чего уж греха скрывать.

— Стремление к мести — явление иррациональное, но мы его понимаем, хоть и не приемлем, — как мне показалось, осуждающе «поглазел» на меня Хранитель. — А в твоём случае оно послужило дополнительным стимулом к развитию.

— А основным что было? — полюбопытствовал я.

— Стремление спасти семью. Это очевидно. И это тоже сыграло в твою пользу, когда мы выносили решение о задействовании тебя в качестве основного фигуранта антикризисного плана.

— Это вы про наше знакомство, Хранитель? — уточнил я. — Ну, на «Кэрриере», сразу после того, как вы «зачистили» «Ищущего путь»?

— Совершенно верно. Как я уже говорил, мы создали благоприятные условия для появления… кого-то вроде тебя. И дождались, причём гораздо раньше, чем рассчитывали. Правда, вариант ты предпочёл не самый рациональный — противостояние сложившейся системе в одиночку. Однако результат говорил сам за себя, и было бы очень недальновидно пренебречь предоставленной возможностью.