— Именно так, — снова «кивнул» стебельками глаз гекс. — Спасательные службы Протекторатов призваны обеспечивать стабильность политической системы Протектората Человечества. Ту стабильность, что была нами заложена в эпоху Рывка, когда Протектораты взяли верх над Корпорациями.

— Хм… похоже, у них неплохо получалось. А что насчёт технической революции? Они что, тормозили технический прогресс?

— Частично и не во всех сферах.

— Ладно… вернёмся тогда к извечному человеческому любопытству. Как так получилось, что те же Корпорации не распотрошили ваши прототипы и не разработали полноценную теорию подпространства, расширив функционал генераторов и сферу их применения?

— И снова очень хороший вопрос, Алекс.

— Стойте, не отвечайте! Этот вопрос и стал предметом торга за помощь, верно? Протектораты согласились ограничить использование технологии подпространственных прыжков в изначально заданных рамках, а Корпорации вас послали далеко и надолго?

— Ты несколько утрируешь, Алекс, но в целом прав, — после почти незаметной паузы признал Хранитель. — Так и было. Протектораты с нашей помощью одолели Корпорации, а новообразованные Спасательные службы впоследствии пресекали все попытки нарушения договора.

— Но… почему⁈ Какой в этом смысл⁈

— Равновесие, Алекс, — пояснил Курицын. — Всего лишь равновесие. Если бы один из Протекторатов получил преимущество в логистике, он тут же попытался бы подмять под себя соседей. И у него бы получилось. Поначалу. А потом бы началась бойня.

— Что ж, вполне логичная и стройная теория. Полагаю, ещё лет сто назад меня бы попросту раздавили, посмей я заняться «судоподъёмом»?

— Однозначно, — кивнул кап-3.

— А теперь что изменилось?

— Ситуация в целом, Алекс, — вернул себе слово Хранитель. — Вы, хумансы, как разумный вид созрели для очередного качественного рывка в развитии. И не в наших силах его предотвратить, как бы мы ни старались. Геноцид целого вида не входит в наши планы, а иные способы теперь не работают. Кланы стали слишком сильными и независимыми.

— И поэтому вы решили возглавить процесс?

— Совершенно верно.

— И давно такая ситуация назрела?

— Последние пару десятилетий случается всё больше и больше инцидентов. Где-то выходят из-под контроля учёные, где-то происходит несанкционированный обмен информацией, а где-то за дело берутся государства. И если с энтузиастами-одиночками ещё можно как-то совладать, то с Протекторатами дело обстоит гораздо сложнее. За эти годы имело место несколько крупных конфликтов…

— «Золотой треугольник»? — перебил я гекса, осенённый внезапной догадкой.