— Звучит оскорбительно, Петя. Не боишься, что за слова придётся ответить?

— Не в этот раз, Толя! — не стушевался Верейский. — Интерес здесь у всех взаимный. И ситуация к переговорам не располагает…

— Тем не менее, вам придётся договариваться, господа! — объявил я не терпящим возражений тоном. — Как справедливо чуть ранее отметил Геннадий Юрьевич, с ним мы пришли к некоему консенсусу. Но ваше появление, господа, спутало все планы. Так что извольте определиться с дальнейшими действиями. И если решите прибегнуть к силовым методам, постарайтесь разобраться между собой подальше от Картахены, дабы не повредить приз. И сразу предупреждаю: не вздумайте действовать по принципу «так не доставайся же ты никому»! Поверьте на слово, наш ответ вам очень сильно не понравится.

— Он нам угрожает? — удивлённо покосился на Спиридонова Пётр Кузьмич. — Я правильно понял?

— Правильно, Петя, правильно, — заверил того Чуйский. — На мой взгляд, это не столько оскорбительно, сколько самоуверенно. Но во всём остальном молодой человек прав. Предлагаю разобраться между собой на предмет правомерности притязаний, и уже потом делить добычу.

— Да с чего вообще я должен с вами делиться⁈ — взорвался Спиридонов. — Припёрлись на всё готовенькое!

— Гена, пойми, в этот раз подавить авторитетом не получится, — проникновенно сказал Пётр Кузьмич. — Верно, Анатолий?

— Абсолютно, Пётр!

— Короче, разбирайтесь…

— Капитан Заварзин, сигнал общей тревоги! Множественные сигнатуры выходящих из прыжков кораблей за пределами осадной сферы, сэр! Двадцать три вымпела, пять часов на маршевых двигателях до зоны уверенного поражения!

— Ох ты ж ё!.. — расхохотался я, утирая непроизвольно выступившие слёзы. — Знаете, господа, на такое даже я не рассчитывал!

— Кто ещё⁈ — снова рыкнул Спиридонов, но как-то неубедительно.

Я бы даже сказал, обречённо.

— Понятия не имею, Геннадий Юрьевич! — совершенно искренне ответил я. — Честное слово! Разбирайтесь сами. Ф-фух, блин!..

— И что же здесь такого уморительного, молодой человек? — укоризненно покосился на меня Чуйский.

— Да так, ситуация в целом очень забавная, — пояснил я, просмеявшись. — Помните, у классика? Один молодой гасконец в первый же день в Париже умудрился получить вызов на дуэль сразу от трёх мушкетеров короля!

— И?..

— В очередь, сукины дети! — ухмыльнулся я. — Ну, он, конечно, не прямо так сказал, но суть вы уловили. Благо там даже решение нашлось — гасконец умудрился назначить все три дуэли на разное время. Но у нас ситуация несколько иная: вы не можете себе позволить разборки в порядке очерёдности, просто потому, что в процессе рискуете остаться вовсе без добычи. Поэтому давайте-ка, господа, определитесь между собой с первоочередным претендентом на приз.