Собственно, я тоже удержался от насмешки, причём без труда — мне хватило выражения глаз Витюши. Если раньше он пытался испепелить взглядом всех присутствующих, то теперь сконцентрировался конкретно на моей персоне. И, честно признаюсь, меня пробрало до печёнок. Даже холодок по спине пробежал. Этот шутить не станет, если дойдёт до драки, будет убивать всерьёз. А до драки дойдёт, теперь уже однозначно…

— Я бросаю вызов! — куда тише, но при этом более внятно повторил Черных. — Бой здесь и сейчас! На кулаках! До смерти!

Ну вот и всё. Отступать теперь некуда. Хотя… не этого ли ты добивался, Алекс? Вот-вот…

— Уверен? — всё же уточнил я, не прекращая сверлить Витюшу взглядом.

— Уверен! До смерти!

— Хорошо, — кивнул я, лапнув кобуру.

Черных заметно напрягся, но я извлёк «кольт», взял его за ствол и не глядя протянул за спину, в ладонь понятливого Ценкера. Затем передал своему нечаянному секунданту телескопическую дубинку и продемонстрировал толпе пустые руки, для верности задрав их над головой. В принципе, на этом приготовления к бою я и закончил, даже не подумав разоблачиться до пояса, как полагалось на поединке. Витюша в неактивированном скафандре, у него в любом случае преимущество в защитном снаряжении, так к чему его ещё и увеличивать? И так все видимые «плюшки» у моего оппонента: и размерами меня превосходит, и силой, и бронированием. Так что обойдётся. Кстати, хорошо, что он именно так думает, в смысле преимуществ. На деле-то я в более выигрышном положении — я подвижнее, и у меня с дыхалкой порядок. Да-да, я знал, что делаю, когда нарывался на драку. От профи избавился, из оставшегося контингента реально опасен лишь сам Виктор Черных, а ему я постарался заранее подгадить, воспользовавшись его же собственной несдержанностью. М — многослойность! Думаю, Степаныч бы мной сейчас гордился. Но не кэп Рин, потому что тот попросту пристрелил бы всех смутьянов, а остальных привёл к повиновению грубой силой.

— Готов? — смерил я оппонента оценивающим взглядом.

— Готов! — рыкнул тот. — Освободите место, слабаки!

Ну, это он зря… впрочем, он мне сразу показался довольно недалёким индивидуумом. Такие обычно задним умом крепки. Или просто стресс и полная неопределенность сказались, что тоже вполне может быть. В любом случае, я намеревался использовать эти слабости в своих целях, и я их использовал. Осталась самая малость — победить в поединке. Не просто выжить, потому что в нашей ситуации это равносильно поражению, а именно взять верх.

Что ж… очень скоро всё разрешится. Дистанция… шагов пять примерно. Встретить всяко успею. Или лучше самому атаковать, проявить, так сказать, инициативу? И хочется, и колется… с одной стороны, начну первым — повышу собственные шансы, с другой — а вдруг нарвусь на неприятный сюрприз, который вполне может стать для меня последним? Дилемма… и кружить на дистанции тоже не вариант…