— Господин Челси, я вижу, вас мои ответы и реакция меча не устроили. Мы можем сделать по-другому — к стене встанете вы, а вопросы буду задавать я. Вы пару раз соврете — и все сразу станет понятно.

Сказал и чуть не откусил свой язык за болтливость, осознав, что сказал. Одной фразой я сделал себя врагом государства номер один. И что живым меня отсюда теперь не выпустят. Враг — потому что посмел усомниться в государственной святыне. Не выпустят — потому что достаточно Челси принять предложение, сказать пару раз неправду, меч не среагирует, и все мои ответы сразу поставят под сомнение. А там уже и до пыток недалеко. Правда, и для Челси это чревато — если он развенчает легенду, то и его могут запрятать куда-нибудь глубоко, может, даже на пару метров под землю, во избежание разглашения. Я даже с некоторым сочувствием посмотрел на остальных участников этого представления. И их жизнь теперь висит на волоске.

Похоже, примерно те же мысли промелькнули у остальных, и один за другим все стали мрачными. И все теперь смотрели уже на Челси, ожидая его решения. Молчание затягивалось. Вдруг послышалось чье-то легкое покашливание. Для Челси это стало как будто командой. Он улыбнулся:

— Неожиданное, но очень интересное предложение. Давайте попробуем.

Небрежной походкой он занял место у стены.

— Спрашивайте, Нико!

Я не торопился. Подойдя к мечу, ласково провел рукой по лезвию, благодаря за помощь. Все напряглись, но я не делал резких движений. Интересно, он только мое вранье пропустил или вообще всем все позволяет говорить? Убрав руку, поглядел прямо в глаза Челси:

— Челси — это ваше настоящее имя?

Тот улыбнулся:

— Да, настоящее.

И тут же его глаза стали расширяться. Я тоже скосил глаза — меч ощутимо двинулся. Ничего себе шуточки в этом дворце. Я немного прокашлялся.

— Вы хотели украсть это меч?

— Никогда!

Отвечал Челси твердо, но меч сдвинулся уже на целую ладонь. Я невольно оглянулся на остальных — у меня с глазами что-то не то или остальные тоже что-то видели⁈ Но на меня никто не смотрел. Все, как заговоренные, стояли неподвижно и только переводили взгляды с меча на Челси и обратно.

— Господин Челси, ваши ответы все больше не нравятся мечу. На следующий вопрос постарайтесь ответить честно. Вы хотели нанести вред Румании?

Челси побледнел и хрипло, но очень твердым голосом ответил:

— Никогда!

Все смотрели только на меч. Тот вдруг сорвался с места и полетел к Челси. Не знаю зачем, но я его остановил, ухватив за рукоять. Меч не стал сопротивляться и сразу прекратил движение. Снова тишина. Все стоят и только смотрят друг на друга. На меня, на меч в моих руках, на Челси. Что теперь делать, я не представлял совершенно. Держать в руках ожившую легенду — само по себе чудо. И это чудо подтвердило, что я говорил чистую правду. А вот Челси я теперь не завидую. Если об этом испытании узнает король…