— Довольно! — раздался повелительный голос.

Из-за ширмы, полностью сливавшейся со стеной, вышел какой-то незнакомый пожилой мужчина и пошел к нам. Все вокруг сразу склонились. А вот, похоже, и король. Ну все, Челси теперь точно не отвертеться. Мужчина подошел к нам. Сразу чувствовалось, что человек привык повелевать. Невольно и я поклонился ему. Король мельком глянул на нас, потом подошел к Челси. Тот стоял уже с пепельным лицом.

— Значит, это иностранцы хотят украсть «меч правды» и погубить страну⁈ И «меч правды» все покажет⁈ Ты оказался прав! Ничего, об этом мы с тобой будем говорить очень долго… Увести!

Челси заломили руки и поволокли из зала. Ошеломленный, он даже не пытался сопротивляться. Король повернулся ко мне. Непроизвольно я выпрямился, ожидая решения своей судьбы. Судя по всему, король временами бывал крут, но мысли о бое и побеге как-то не возникали. Если не задираться, то, может, и удастся уйти мирно. Король прошелся взад-вперед перед замершими придворными.

— Нико останется, остальным приказываю удалиться.

Сказано было негромко, но всех как ветром сдуло. Чара засомневалась, что делать ей, но ее подхватили за руки и чуть ли не вынесли из зала. Мы остались вдвоем. Не люблю, когда меня рассматривают в упор, но сейчас приходилось терпеть. Взгляд у короля был очень уж пристальный.

— Интересно, как тебе удалось? — наконец спросил он.

— Что именно, ваше величество?

— Управлять мечом.

Я растерялся:

— Ваше величество, у меня и в мыслях не было ничего подобного! Вы же знаете, что сюда я пришел, подчинившись очень настойчивому приглашению господина Челси. И если уж совсем честно, то его рассказ я воспринял только как попытку запугать меня. И все произошедшее для меня полная неожиданность.

Король не спускал с меня взгляда:

— Уже НЕ господин Челси. А вот его рассказ правдив от начала до конца. Восемнадцать лет назад я сам присутствовал при этих событиях. Только было это намного страшнее. Королевство стояло на грани развала, кругом заговоры, убийства. И появление короля Инкара все восприняли с надеждой. Он предложил провести испытание мечом. Многие отнеслись к этому с недоверием, но, когда меч сам отрубил голову главному заговорщику, для всех это стало шоком. Вот и сейчас я снова испытал это чувство…

— А что вас так удивило⁈ — не понял я. — Вы ведь видите подобное не в первый раз!

Король усмехнулся:

— Одного вида меча хватало, чтобы поддерживать порядок в государстве лет десять. Потом подросло новое поколение, которое начало считать это испытание сказкой. Каюсь, пару раз я сам пытался повторить подобное для нескольких предателей, о грехах которых уже знал совершенно точно. Но ничего не получилось. Мне врали в глаза, но меч отнесся к этому равнодушно. Потом это пробовали сделать еще несколько человек, в том числе и маги, но меч не желал нам помогать. А вот сегодня… Ты не использовал никакой магии, но меч решил тебе помочь. С десяток человек видели, что он признал твои ответы правдивыми. И что он чуть не убил Челси.