— Подушку сверху пусть прижмет, видно же, — посоветовала Агнес, все это время попивающая вино и еле сдерживающая смех.

Подушка в самом деле спасла положение — так и встретил сидя вошедшего Томаса, замершего от удивления на пороге.

— У нас мозговой штурм, — деловито объяснил я ему. — Не можем сидеть без дела.

Томас демонстративно принюхался.

— Пришлось пойти на крайние меры — расширяем сознание вином, придумываем альтернативные способы битвы со всемирным Злом.

— А пахнет развратом. — Кашлянул позади Томаса мистер Чанг.

— И, кажется, придумали. Китаец нам больше не нужен. — Поскучнел я.

— А нет, это просто духи. Мне показалось.

То-то же — я разглядел неважно выглядящего профессора.

Почти уже стандартная ситуация — с утра он явно был роскошно разодет, чувствовал себя частью триумфа. Но ныне под левым глазом его разлился синим фингал, нос был свернут, а на одежде попрыгали вдвоем-втроем, после чего кое-как привели ее в порядок. Хотя бы ботинки его были на месте — грязноватые, правда, но родные — дорогие и парные.

— Может, переберемся в более просторное место? — С сомнением предложил Томас, оглядев нас всех.

— Давайте позже, — чуть сильнее прижал я к себе подушку. — Хотелось бы сразу послушать мнение профессора. Вы уже рассказали ему наш план?

— М-м, нет. — Смутился церковник. — Но, кажется, вы сказали, что придумали что-то еще?

— Скинуть в солевой раствор, — сказал я первое, что пришло на ум.

— Замариновать, пожарить, подавать с красным вином, — скептически отозвался мистер Чанг, протискиваясь в комнату. — Смотрю, вино у вас уже есть…

Благодаря небольшой комплекции ему нашлось место возле стены. Томас остался в дверях — так хоть как-то стены не давили на присутствующих.

— Тогда только первый вариант, — пожал я плечами. — Крадем Реликта — тот в кузове грузовика — разгоняемся и на скорости врезаемся в Черный обелиск. Неуязвимое против нерушимого.

— Одним словом, мы возлагаем на вас нешуточные надежды, — прокомментировал Томас, глядя на китайца.

— М-м… — Отчего-то задумался Чанг. — А ведь не самый плохой вариант…

— Вы шутите сейчас? — Раздраженно спросил церковник, который, видимо, устал быть добрым и понимающим.

— Позвольте, я объясню, — глянув на меня мельком, профессор повернулся к Томасу. — Мы проводили наблюдения за Черными обелисками — возможно, самые полные и плотные, которые можно произвести. И уж наверняка — обладаем самой полной информацией в стране по этому вопросу. Чтобы вы понимали, мы все эти годы только этим и занимались. Так вот, все предпринятые нами методы разрушающих исследований, хоть и не увенчались успехом, но дали любопытную статистику. — Задумался Чанг и чуть скривился, словно нащупывая языком отсутствующий зуб.