Уселся я за стол в одиннадцатом часу, поэтому удивился, услышав стук в дверь. Кинув взгляд на ходики, обнаружил, что время уже половина первого.

Встав, я направился к двери, мысленно матеря неизвестного полуночника.

Спросив на всякий случай, кто хочет меня видеть, услышал в ответ знакомый голос.

— Витя, открой, это я, Костя.

Настроение сразу скакнуло вниз. Открывая дверь, я готовился к неприятным новостям.

— Костя, ты чего так поздно пришел, что-то с мамой случилось? — спросил я, разглядывая будущего отчима. Надо же сегодня просто вечер встреч с семейством Маркеловых, ну за что мне такая непруха?

Вид у того был всклокоченный. А из бокового кармана пиджака торчала початая бутылка Московской водки.

— Ничего с твоей мамой не случилось, живее всех живых, — мрачно ответил он.— Витя прости, что так поздно, мне надо с тобой поговорить.

— Проходи, раз пришел, — вздохнул я. — Идем на кухню, там поговорим.

Где успел водкой разжиться?

— Да это, так, ерунда, купил у таксиста, пока к тебе ехал.

— И даже успел полбутылки выпить.

— Не смейся, Витёк, у меня сердце болит, а выпью, вроде легче становится, — пожаловался сорокалетний, моложавый мужик. — Я с Валей поругался. Вот пришел к тебе, как последней инстанции, пожаловаться на судьбу. Ты ведь мать свою лучше знаешь, подскажи, как мне с ней помириться.

— Ну, для начала, советую водкой горе не заливать, — сказал я и, забрав бутылку, убрал ее в сервант.

Маркелов, усевшись за стол, не удержался от комментариев.

-Смотрю, ты даже по ночам свои микстуры варишь.

-Да не мои это микстуры, — отмахнулся я. — От бабы Груни остались, вот разбираюсь, что выкинуть, а что придержать. Ладно, Костя время позднее, тебе завтра на работу, мне на учебу, давай выкладывай, что там у вас произошло.

Однако Костя начал с комплиментов.

— Витька, я ведь не просто так к тебе заявился. Мне, когда Валя о тебе рассказывала, думалось, пацан, да пацан, шестнадцать лет, всего на два года старше моей Катьки. Но когда поближе познакомился, сразу понял, ты не пацан, ты взрослый мужик. Не знаю, как уж ты так получилось, но между тобой и Катей разница, как межу небом и землей.

Вот, как серьезный мужик и посоветуй, как мне дальше быть. Что делать?

— Ну, для начала, расскажи, что там у вас произошло? — снова напомнил я.

Услышав рассказ Маркелова, мысленно повторил свои же мысли, после разговора с его дочерью.

— Детский сад, штаны на лямках, дураков не жнут, не сеют, они сами рождаются.

— Все с вами понятно, что с мамой, что с тобой, — сообщил я.— Короче, действовать будем так.

Завтра вечером приходишь к маме на работу, не забудь цветы и проси прощения за свои слова.