– Готово. Можем приступать.
– Итак, как я сказал по телефону, это случилось в конце лета, когда было еще тепло. Четверо детей по семь-восемь лет пробрались на пашню к одному из соседей и решили поиграть на заброшенном участке.
– Вы не могли бы назвать их имена?
– Конечно. Прошло много лет, к тому же их данные не были засекречены судом. А если учесть, что нам теперь известно, то и вовсе нет смысла скрывать. Надо свериться со старыми записями. Вот: Джуди Айерс, Бобби Риккард, Нэнси Вон и Магдалена Курц. Я выпишу их для тебя.
– Отлично, спасибо.
– В общем, ребята пришли в это место. Некоторые называют его Старой колонией, поскольку поселение основали мигранты. Но там давно ничего нет, кроме разве что нескольких ветхих хозяйственных построек, поросших бурьяном. По словам детей, они играли в поиски сокровищ в старых зданиях. И тут Нэнси буквально сквозь землю провалилась. – Барлоу замолчал, предавшись воспоминаниям и поглаживая усы. – Она упала в колодец. У детей ушла целая вечность, чтобы привести помощь. Наконец Бобби прибежал к Реду Уилоку, и тот позвонил нам. Мы приехали с командой санитаров, пожарных и экспертов по обслуживанию скважин. Мы видели Нэнси, мать звала ее, но девочка не отвечала и не издавала ни звука. Спасательный отряд опустил в колодец прослушивающие устройства, но не обнаружил признаков жизни.
Райан внимательно слушал и делал заметки.
– Стараясь не терять ни минуты, мы соорудили подвесной стул, привязали его к веревке и спустили в скважину тощего пожарного Билли Дикса, снабдив водой и лекарствами. Глубина там была метров тридцать, не меньше! Мы слышали, как он тяжело дышит и кричит: «Дело плохо, дело плохо!» Потом увидели вспышку фотоаппарата. Нам требовались снимки для материалов дела и отчета о спасательной операции, но…
Барлоу снова замолчал.
– Оказалось, что спасать некого. Девочка погибла. Рядом стояли ее родители. Как вспомню их крики… Мать с отцом рвались спуститься за ней, пришлось их останавливать. Боже, это был сущий кошмар. В конце концов нам удалось вытащить тело. Позже, просматривая фотографии, сделанные Билли, я увидел, как было скрючено тело. Ноги у самих ушей. Врач сказал, что малышка сломала позвоночник.
Старик снял очки и поднес рукав к глазам.
– Такое не забудешь, – пробормотал он. – Потом, в ходе расследования, опрашивая родственников погибшей и детей, мы выяснили, что между Нэнси и Магдаленой – или Магдой, как ее все называли, – случился небольшой конфликт.
– Из-за куклы?
– Значит, ты в курсе?
– Слышал кое-что. Сейчас пытаюсь получить копию засекреченного отчета.