— Забирай, теневой маг, коль такая пьянка, — ухмыляется он.

— Выпустите их, — говорю я.

— Рукожоп, сделай, — велит главарь.

Разбойник с ярким прозвищем нехотя подходит к клетке, с усилием поднимает деревянный засов, но тот скользит у него из рук, и он ещё возится три минуты с элементарной задвижкой, оправдывая кличку. Ну вот дверь наконец открывается, и пленники с затаённым страхом выскальзывают наружу, переглядываются, словно не веря в удачу.

Я бросаю:

— Вы свободны. Идите, куда шли. На свои посевные работы.

— Спасибо, господин! — хором отвечают они и, не искушая судьбу, убегают и растворяются в лесу, исчезая между деревьями, будто их и не было.

Разбойники смотрят им вслед, качая головами.

— Ты просто деньги на ветер выкинул, — бурчит шрамолицый, ковыряя носком сапога землю.

Я спокойно бросаю:

— Это уже не ваша забота. Деньги вы получили.

— Угу, в принципе, — кивает главарь.

Поворачиваюсь к Айре и Змейке:

— Пойдёмте.

Мы углубляемся обратно в лес в сторону дороги. Специально не спешу, а Змейка и Айра подстраиваются под мой шаг. Когда от лагеря остаются только далёкие шорохи, я усиливаю слух.

Голоса разбойников едва слышны:

— Так всё-таки почему мы не напали на этих троих? — спрашивает Рукожоп, не скрывая разочарования.

— Когда мы возвращались в лагерь, я же сказал: у нас тусуются сильные маги, — отвечает другой, по-видимому сканер. — А тот парень вообще Грандмастер, похоже.

Надо же, какие осторожные разбойники.

Айра шагает рядом, переглядывается со мной и негромко замечает:

— Даня, а ты не убил этих бандитов и предпочёл просто выкупить пленников потому, что мы находимся на территории Вульфонгии и не хочешь сорвать переговоры убийством подданных принца Герпеса?

Я киваю:

— Верно. В том числе и поэтому. Это не наша страна и не наше государство.

Лес впереди чуть редеет.

Тем временем мы сильно удалились от лагеря и даже слух физика пасует. Тогда я перекидываю в лагерь Ломтика и продолжаю подслушивать через щенка. Чувствую, что интересные разговоры не закончились. Разбойники, весело переговариваясь, обсуждают:

— Ну что, пойдём поймаем тех, кого отпустил тот чудак Грандмастер? И продадим их уже на рудник. Двойной доход! Ха-ха-ха!

Я хмыкаю, качая головой:

— Вот же сволочи…

Конечно, такой ход конем меня не удивил. Потому и попросил Ломтика понаблюдать.

К счастью, неподалёку пробегает большая стая щипоклыков— стайных зверей, похожих на помесь борзой и койота, с длинными мордами и острыми ушами. Псовые звери обычно легко поддаются ментальному программированию. Я ловлю ближайшего самца через связь, протягиваюсь к остальным — и отдаю команду. Цель — разбойники.