Лакомка с интересом взяла карту и развернула её:

— Очень мило. Не хотите ли с нами прокатиться?

Настя, стоявшая рядом, тут же закивала, поправляя лямку майки:

— Брусничка по вам соскучилась!

Отказаться от такого предложения было выше сил леди. И вот три девушки скачут верхом на своих спринтах: на Брусничке, Рыженьке и Золотке.

Подстёгнутые лёгким движением пяток, спринты тронулись с места и перешли в плавный галоп. Девушки поскакали вдоль лесополосы, растворяясь в зелёных тенях. Ветер трепал волосы.

Остановившись под широкой тенью лесополосы, они решили передохнуть. И вдруг из кустов, ломая ветви, на них выскочили трое дикарей — высокие, жилистые, многорукие, с кривыми копьями в руках. Лица их были оскалены, а маленькие глазки блестели нехорошим огнём. Остановившись в паре шагов, дикари заверещали, ухмыляясь:

— О, какие девушки красивые…

Лакомка прищурилась, сдержанно, но явно предупреждающе:

— Лучше не приближайтесь, судари.

Дикари только шире ухмыльнулись, плотнее перехватили копья:

— Вы станете нашими жёнами, ха-ха-ха!

Настя уже приготовилась пальнуть звуковой волной, а Гюрза — ударить пси-волной. Лакомка же мягко опустила руку на гриву Золотке, голос её оставался спокойным:

— Я повторюсь: для вас же лучше не наводить на нас оружие…

Но дикари, словно не слыша, медленно двинулись вперёд, пригибаясь, готовясь к броску, чтобы поймать таких сочных, красивых девушек, дабы не упустить этих земных богинь. Ведь обладай ты такими — и всё стойбище от зависти слюной захлебнётся.

И в этот момент кусты рядом взорвались с громким треском, и из них, словно таран, вылетел чёрный носорог. Всей своей многотонной массой он буквально снёс многоруких с пути, расшвыривая их по сторонам, как тряпичных кукол, а потом принялся топтать.

Гюрза судорожно вцепилась в шею Бруснички, чуть не соскользнув с лошадиной спины. Леди узнала носорога — это же зверь покойного лорда Химериэля!

— Королевы! — закричала она. — Надо бежать!

Но Лакомка, спокойно глядя на происходящее, покачала головой:

— Зачем? Это же наш защитник.

Настя, также не проявляя ни капли страха, добавила:

— С ним не страшно и в степь выходить.

Носорог фыркнул угрожающе, выпуская из ноздрей клубы пыли, и медленно подошёл ближе, будто оценивая ситуацию. Настя, не колеблясь, хлопнула его по боку, и зверь спокойно повёл ухом.

— Хороший мальчик, — проворковала рыжая оборотница.

Гюрза моргнула, ошеломлённая:

— Это Данила?

Лакомка рассмеялась:

— Вообще-то, мы его назвали Черныш. Но закладку установил Данила, вы правильно заметили. Наш муж велел носорогу охранять нас, когда мы в степи катаемся.