— Именно это я и хотела вам сказать, Ваше Багровейшество, когда нас прервали. Мой муж спасся сам. Он выбрался из Лабиринта Первозданной Тьмы и спас при этом леди Гюрзу.

— И ещё как-то приручил теневых тварей, — заметил Ауст. — Только нахрена Филинову сдался дворец каких-то некромантов?

— Это уже родовые дела Вещих-Филиновых, — отмазалась Лакомка с холодной улыбкой.

— Про леди Гюрзу я не просто так упомянула. Думаю, вы сможете обрадовать известием вашего верного вассала лорда Питона новостью, что его дочь жива. А я, в свою очередь, хочу искренне поблагодарить вас, от имени рода Вещих-Филиновых, за ваше участие, поддержку и желание помочь, — блондинка сделала лёгкий, безупречно выверенный реверанс. — Мой супруг оценит это, Ваше Багровейшество!

Зар невольно подумал, что главная королева Филиновых отлично умеет играть на публику. А ведь сто процентов: Данила с самого начала не собирался позволить себя спасти — просто чтобы не оказаться должным Багровому до конца своих дней. Но, конечно, умная альва этого вслух не скажет. Она лишь вежливо улыбнётся, восхитится добросердечием Багрового — чтобы он, не дай бог, не затаил обиду на её мужа.

«Этот тандем — ловкач Данила, которому и Первозданная Тьма не страшна, и его хитрющая альва — высоко возведут свой род», — невольно подумал Зар.

Багровый Властелин произнёс растерянно, почти машинально:

— М-м… не стоит благодарности…

Губы его едва шевельнулись, а голос прозвучал так, будто он говорил не королеве, а самому себе. Он всё ещё переваривал услышанное.

— На этом я вас оставлю, с вашего позволения, — Лакомка же не пожалела для Багрового ещё один идеальный реверанс, уже чтобы попрощаться и отчалить из Замка.

— Да… конечно… — кивнул он, всё ещё ошеломлённый. Будто кто-то выдернул из-под него ковёр и поставил на голый камень реальности.

Она вышла, дверь мягко захлопнулась за её спиной, оставив в воздухе лёгкий шлейф лавандового аромата. И — тишину.

Багровый Властелин медленно перевёл взгляд на лордов Зара и Ауста. Лицо его было непроницаемо, как застывшая маска, но в глазах застыло разочарование.

— Ну-ка, дай мне эту штуку, лорд.

Медленно он протянул руку вперёд, забрал у Зара связь-артефакт и сжал его с силой, от которой хрустнул камень. Тусклый свет в кристалле погас, а сам артефакт рассыпался в ладони пылью и крошкой, осыпавшись на паркет.

— Держите поисковые группы вблизи Острова Некромантов, — глухо произнёс Багровый, глядя в пол. — Вдруг они ещё понадобятся… И лучше бы понадобились, лорды.

Голос был ровным, но от него повеяло морозом. Ни угроз, ни упрёков — только лаконичная приговорённость. Он мог бы добавить: «Для вас же лучше, лорды», но Багровый редко угрожал, только когда его совсем уж доводили. Обычно он просто раздавливал неугодных, как муравьёв.