— Иначе что?

Некромант не медлит ни секунды и грозно заявляет:

— Иначе мы откроем огонь!

Я замечаю, как на их палубе предупреждающе загораются стволы стационарных громобоев, тяжёлые боевые машины уже развёрнуты в нашу сторону.

Спокойно отвечаю:

— Это же королевский корабль. Ущерб за него карается смертью. Хотите лишиться голов — давайте стреляйте. Или вы думаете, ваш король обрадуется, что вы потопили его любимый корабль?

Пауза. Мгновение тишины. Некромант на том конце зависает, так и не убрав рупор ото рта:

— Э-э-э-э-э…

Я усмехаюсь. Похоже, они ещё не в курсе, что Дебина нет в живых, и я совсем не спешу их разочаровывать. Зачем портить интригу?

— Подумайте хорошенько, — бросаю я. — А мы пока поплаваем.

И, не дожидаясь ответа, приказываю:

— «Жнец», ускоряйся.

Жезл в руке светится, передавая приказ. Костяной корабль послушно вздрагивает, и сразу же ощущается мощный рывок — костяные лопасти под водой разгоняются со скоростью, недоступной обычным судам. Мы уходим вперёд, оставляя деревянную посудину позади, словно она стоит на месте. Вода за кормой белеет пенной полосой.

Гюрза смеётся, вскинув голову:

— Вы когда-нибудь делали что-нибудь по правилам?

Я только улыбаюсь:

— Скучно жить по правилам.

Гюрза, оглядевшись вокруг, вдруг оживляется:

— А можно я на мачту залезу?

Я только хмыкаю. Внутри леди что, проснулась девочка-непоседа? Корабль некромантский, мачты костяные, древние… но вроде крепкие. Ладно, пусть пробует.

Гюрза цепляется за выбеленные позвонки и начинает карабкаться вверх. Ловко, надо признать, идёт — будто всю жизнь по таким лазала. Добравшись до первой перекладины, она машет мне рукой, довольная, чёрные волосы развеваются в ветру.

Но когда начала спускаться, оступилась. Нога соскользнула, подошва съехала со скользкого костяного выступа — и всё бы, наверное, кончилось плохо, и леди отбила бы себе попу, если бы я не успел.

Я бросился вперёд, поймал её на лету. Стройное тело дрожит от испуга, но она быстро берёт себя в руки.

— Осторожней, леди, — спокойно говорю я, не отпуская её сразу.

Гюрза густо краснеет, отводит глаза:

— Да, позвонки просто скользкие…

Только этот эпизод остаётся в прошлом, как впереди на горизонте появляются несколько патрульных кораблей. Удивительно, какие здесь людные воды! Кажется, неспроста это. Корабли строятся полукругом, стараясь взять «Жнец» в кольцо, устроить блокаду. Деревянные посудины с натянутыми парусами и нежитью в качестве гребцов. На палубах мелькают фигуры — боевые маги в доспехах, некроманты в мантиях и, конечно, нежить.

Один из капитанов хватает рупор: