— Кто еще претендует на Жезл? — спрашиваю, не отвергая ее руки, а взяв тонкие пальчики, обжигающе холодные.

— Есть ещё брат Элиоры, сир Симпсон, — говорит Гюрза придвинувшись ближе. — А ещё лорд Питон — мой отец — приведет одну из бывших любовниц Багрового Властелина. Он собирается выставить её как свою претендентку. Еще будут Зар с Аустом. Это самые сильные, но будет еще десяток мелких претендентов.

Я киваю. Похоже, в этом году Багровый Исход оправдает свое название.

— Окей. Ну что, Гришка, — говорю я, — сегодня едем на твой мальчишник.

Он улыбается так, будто уже видит рюмки и шумный зал.

— Другое дело!

Не отпуская меня, Гюрза оборачивается на казаха с выражением: и вот с этим вы будете гулять, король Данила? Никого получше не нашлось?

— Присоединитесь, леди? — тут же вставляет Гришка.

— У меня дела, — резко отвернувшись, Гюрза снова смотрит на меня. — Что насчет Исхода, король?

— Я решу это вопрос на днях, — улыбаюсь. — У меня ведь нет на руках приглашения, надо раздобыть.

Леди тяжело вздыхает.

— В этом весь вы, — грустно произносит она и тут же начинает перечислять: — Остров Некромантии, Примолодье, Херувимия… Везде, где вы появляетесь, старые порядки летят к Демонам. Может, теперь настал черёд и Багровых Земель?

Я уже открыл рот, собираясь ответить, но она внезапно встаёт на носочки, быстро касается моих губ лёгким поцелуем и шепчет:

— Ничего не говорите. Пусть это останется сюрпризом.

Щёки её вспыхивают румянцем, и, не дожидаясь моей реакции, она стремительно убегает, только напоследок бросив:

— Берегите себя!

Оставшись вдвоем, мы с Гришкой переглядываемся.

— Обалдеть! — опешил парень. — Как ты это делаешь⁈ Ты что, вишневым вареньем намазан?

— Прекращай каламбурить, — я провожу рукой по подбородку, сам немного в растерянности. Гюрза со мной, похоже, попрощалась. Вернее, похоронила меня. А зря. Багровые Земли — конечно, гигантская Империя, но и ее лордов я переварю, если не уймутся. А то моду взяли — при каждом удобном случае нападать на Вещих-Филиновых. Мы не груши для битья, мы — короли и королевы, так вот. И пускай в душе я всё ещё тот самый парень с замкадья, переживший апокалипсис своего мира и второе рождение в магическом, правила тут те же самые, я бы сказал, простые дворовые: обидели — дай сдачу, иногда можно заранее.

— А чего Гюрза выбежала вся румяная? — заходит Лена.

— Она засосала Даню, — завистливо выдает Гришка, да еще привирает с три короба.

— Что?!! — Лена аж ротик приоткрыла.

— Слушай его больше, — отмахиваюсь. — Просто чмокнула в губы.

— ЧТО?!! — шатенка не растеряла своего удивления, даже наоборот, глазки заблестели интригующим огоньком. Хм. И чего может быть захватывающего в том, что твоего мужа поцеловала остроухая иномирянка? Нет, женщин мне никогда не понять.