Джонсону пришлось преодолевать жесткое сопротивление южновьетнамских военных. Те полагали, что без американцев и их союзников им ничего не светит. Вьетконговцы заметно выросли в силах, «Тропа Хошимина» работает без перебоев. Уничтожить ее не удалось. Но Америке сейчас важнее ситуация в Южном Китае. Дэн Сяопин окончательно разошелся с ортодоксальными маоистами и провел чистки в партии. И у него довольно частые контакты с американцами и Тайбэем. Новый лидер юга прекратил поставки во Вьетнам и ведет переговоры с повстанцами Тибета об автономии. Там пока идет взаимная резня и видны уши англичан. Но тут ханьцы сами виноваты с их самодержавным шовинизмом. Вот и случился жабогадюкинг.
Так или иначе, командующий северными силами Нгуен Зиап был вынужден под нашим давлением отложить намеченное наступление на южный Вьетнам. Генерал Зыонг Ван Минь неформальный военный лидер южан был категорически против конференции, подозревая последующий крах режима. В моем мире так и случилось в 1975 году. В 1963 году он уже совершил военный переворот, в результате которого был убит президент Нго Динь Зьем, после чего в течение двух месяцев был диктатором Республики Вьетнам. Так что опасность сей упертый персонаж представлял реальную. И потому «случайно» погиб во время атаки вьетконговцев. Его преемник Нгуен Ван Тхиеу не выделывался и на переговоры дисциплинированно приехал.
Если вспомнить ту эпоху, то фон на переговорах был одновременно похожим и разным. В середине 1972 года в военном отношении Северный Вьетнам был вроде бы в шаге от поражения. Почти провалилось Пасхальное наступление, десятки тысяч молодых солдат ВНА и вьетконговцев гнили на полях. Развязанное президентом США Никсоном вопреки воле конгресса воздушное наступление «Лайнбэйкер-2» привело к жутким последствиям — почти все важнейшие северовьетнамские объекты лежали в руинах. Но имелись две важные проблемы: американцы сами не собирались дальше вести вообще никаких масштабных боевых действий, военные армий Юга на них в принципе были неспособны, сколько бы оружия им ни передали.
Оставалось садиться за стол переговоров и надеяться, что чудовищно ослабленный Северный Вьетнам не будет наглеть. Тем более что пассионарные коммунисты разом лишились почти всей поддержки обоих могучих покровителей. СССР проводил политику «разрядки» отношений с США, а Китай как раз начал сближаться с теми же Штатами — гигантов стало раздражать стремление «ястребов» Северного Вьетнама победить любой ценой. Поэтому в интересах Ханоя было также заключить мир побыстрее. О тонкостях прошедших в Париже переговоров можно рассказывать долго. Достаточно сказать, что опытные дипломаты США добились впечатляющих результатов: показанный ему текст мирного договора президент Южного Вьетнама Нгуен Ван Тхиеу назвал «соглашением о капитуляции».