— Наконец, Зоя. Ты сказал, 29 лет, разведена, бездетная, с проблемами?

— Только жене не говори. Растрезвонит дальше, базар по кругу дойдёт до экономического.

— Могила. Так вот, баба не дурна собой. Запросто нашла бы вдового или разведённого с ребёнком. Проблемы в семье как-то решаемы у всех, тупиков не бывает, хоть выход не прост. А поставить на себе крест и записать в неудачницы — нужна тебе такая?

— Значит, мой удел — проблемные бабы.

— Сплюнь! — Яша докурил, потушил и выбросил папиросу, за отсутствием мусорки — на газон, в компанию к десяткам таких же окурков. — Приедешь в Белоруссию, найдёшь подходящую. Они картошкой откормленные, добрые.

— Толстая, добрая, умная, домовитая… Уж лучше с тараканами в башке.

— Как знаешь. Пошли, хоккей начинается.

Украдкой глянув на кухню, Яков убедился, что его умная по-прежнему занята готовкой, и вытащил чекушку из тайничка. Мы её разделили на двоих, не добавляя бальзам, после чего я отправился к себе без малейшего желания досматривать хоккей. Горьковчане уже дули 2:5, и никакие молитвы лизиной мамы Матрёны, проклинающей динамовцев, не помогли бы им сравнять счёт.

Вторник прошёл в подготовке к пробегу, новая «антилопа» 4×4 повисла на подъёмнике, как минимум, я предпочёл проверить руками затяжку болтов. Собрана машина не на конвейере, где оточено каждое движение, а полукустарно, это только предсерийные образцы, мало ли… Действие второе — набил багажник доверху запчастями и инструментами, так комплектуются раллийные технички. К багажнику на крыше прицепил вторую запаску.

— Икону Богоматери на торпеду — и машина приспособлена, — грустно пошутил Баранов, столь же безрадостно видевший перспективы пробега по бездорожью и разгильдяйству, поскольку разгильдяйство у нас в крови, а куски трассы офф-роад предусмотрены в Горьковской, Владимирской и Московской области — щедро и часто.

Выехали в среду, впереди — ГАИшная «волга» с мигалками, сразу за ней УАЗ, самый тихоходный джигит в колонне, по нему и задавалась скорость движения по трассе. Переночевали в Нижнем Горьком, относительно комфортно — в гостинице. Я сдержал любопытство и не сгонял на автобазу узнать у несостоявшегося тестя, как поживает бывшая.

Рано утром в четверг покатили в сторону Москвы и к началу первого участка по бездорожью. Началось…

Больше всего умилял УАЗ. Вполне себе соответствующий времени, когда был разработан — в 1950-х годах, но в середине 1970-х, когда начал массово поставляться в армию и в колхозы, уже отдавал анахронизмом. Про «Патриот», «Хантер» и прочие фантазии постсоветского времени промолчу. Заявленный с массой пустого более полутора тонн, а снаряженный с двумя людьми на борту перевалил за две, вдобавок — на сравнительно узких колёсах, он первым проваливался и застревал, а выбирался только с помощью других участников пробега, оставляя за собой яму. После первого сложного участка мы взмолились перед организаторами поменять порядок движения машин. Довольно лёгкие «нивы» с короткой базой успешно проскакивали по глинистому вязкому грунту, особенно если правильно распорядиться газом, включить блокировку и пониженную. За нами проползали «рэндж» и «дискавери», им тяжелее, последний останавливался и ждал УАЗик, имевший наибольшие шансы зарыться по уши. Поскольку водители других машин, брызгами из-под колёс до бровей залепленные грязью во время первой попытки вытащить зелёное недоразумение из им же выкопанной ловушки, наотрез отказались повторять подвиг, просто ждали и смотрели, как «рашн джип» сядет на пузо. Чаще он всё же пролезал, но когда застревал, «лендровер» его вытаскивал — буксируя или лебёдкой.