— Хозяин, вот ты так уверенно сказал про две недели, а ведь на следующих выходных бал-маскарад, — напомнил Клочок. — Когда ты собираешься достаточно повысить уровень?

— Несколько ночей буду по будням вместо сна медитировать, — отозвался я. — Мне не привыкать.

— А ещё несколько ночей — дежурства, — ответил крыс. — Это ты так вообще дома появляться перестанешь!

— Ничего, цель оправдывает средства, — усмехнулся я. — Потом отдохну.

Обратный путь мы провели точно также, фамильяр мирно дремал в сумке, а я закончил статью, и отправил её на проверку. Одним делом меньше.

Добравшись до Санкт-Петербурга, утомлённые поездкой, сразу же пошли с Клочком домой. Отсыпаться перед новой сложной неделей.

* * *

Барон Жуков сталкивался всё с новыми и новыми сложностями. Помощников нет, слуг нет, приходится прятать лицо…

А всё это Гален. Это же надо, просто взять — и разрушить всю жизнь. Но безнаказанным этот поступок не останется!

Михаил Игнатьевич мерил шагами номер в дешёвой гостинице. Только такую крышу над головой он сейчас смог себе позволить. Другие заведения, поприличнее, не пускали Жукова даже на порог.

Наконец, раздался долгожданный телефонный звонок. От барона Филимонова.

— Ну что, какие новости⁈ — первым выкрикнул Жуков, едва сняв трубку.

— Боткины подтвердили своё присутствие на празднике, все трое, — отозвался тот. — Как мы и договаривались — это всё, что от меня требуется.

— Да, да, я отдам вам водяные часы, — торопливо заверил Жуков.

Несмотря на то, что денег у него сейчас практически не было, накопленные реликвии он продавать не спешил. Всё-таки этой коллекцией он дорожил, дело всей его жизни.

Это первая причина. А вторая — вся коллекция была на складе в другом городе. Ключи только у Жукова, и доступа больше не у кого нет. Даже полиция про этот тайник не разнюхала.

Барон Филимонов быстро попрощался, сославшись на занятость. Но Михаил Игнатьевич прекрасно понимал, что дело тут не в делах. Просто тому было противно с ним разговаривать. Пфф, подумаешь.

Придётся ему потерпеть, чтобы получить часы. Жуков и Филимонов нужны друг другу, и обоим приходится мириться с неприязнью.

Это последний шанс получить рецепт эликсира бессмертия…

* * *

Утром я проснулся первым, как обычно. Клочок всегда предпочитал поваляться подольше, пока я собирался и готовил завтрак.

Но тут я уже успел сделать все дела, а Клочок так и не проснулся.

— Эй, ты вообще вставать собираешься? — подошёл я к нему.

И тут же понял, что что-то не так. Шёрстка Клочка была взъерошена, он часто и тяжело дышал, а из носа и глаз сочились гнойные выделения.