Хорошо, что он об этом первый заговорил!

— Да, хорошо, — кивнул Филимонов. — Проходите за стол.

— Я подготовил официальную расписку, где утверждаю, что передам вам артефакт через семь дней после этого бала, — заявил барон Жуков. — Артефакт у меня на складе, в другом городе.

Так и знал! Сейчас надо не торопиться…

— Разумно ли хранить такие вещи на складе? — вскинул брови Филимонов, забирая этот клочок бумажки. Он ему не пригодится. — Лучше хранить в сейфе!

— Все мои реликвии в сейф не поместятся, — рассмеялся Жуков. — А склад — самое то. Арендованный на моё имя, это самое надёжное хранилище!

В крайнем случае можно будет нанять человека, и выяснить адрес этого склада. Это мелочи. Содержимого склада и так хватит на несколько безбедных жизней.

— Я тут подумал, — лениво произнёс Филимонов. — Что за мою помощь можно было бы и увеличить вознаграждение…

— Ваша помощь заключается в том, что вы устроили праздник и пригласили сюда семью. За это награда вполне разумная, — ответил Жуков. — Даже крупновата, я бы сказал.

Что ж, ему был дан шанс. И он его упустил.

— Я шучу, — вслух ответил Филимонов. — Разумеется, вам виднее. Тогда я принимаю расписку, и вам удачи в ваших делах на балу.

Танцевать ему предстоит недолго.

* * *

Барон Жуков, расталкивая гостей локтями, поспешил подойти ко мне. Так, и он правда думает, что я его не узнаю? Что его личность полностью скрывает эта маска собаки?

Да что вообще за дурацкая маска собаки? Как с детского утренника!

— Молодой человек, ваше лицо кажется мне знакомым, — добравшись. Наконец, до меня, пропыхтел Жуков. — Я вас нигде не встречал?

Это настолько абсурдная фраза, что просто теряюсь с ответом. На мне маска! На нём маска! Он пытается скрыть свою личность! И подходит ко мне с вот этим? О, Великий Ткач…

— Вы тоже кажетесь мне знакомым, — ответил я. — Забавное совпадение.

— Не более, чем совпадение, я из другого города приехал, — поспешил заявить Жуков. — Наверное, просто похож на вашего знакомого. Не желаете выпить со мной?

Итак, на балу барон Жуков. Есть подозрение, что он вышел на Филимонова, чтобы тот пригласил меня на бал. Чтобы снова до меня добраться. И сейчас снова попытаться меня чем-то опоить. Хотя сомневаюсь, что главный план заключается именно в этом. Не станет он действовать настолько просто.

Последний, отчаянный шанс. Я уже разрушил его репутацию, заставил его посидеть в тюрьме… но он всё также добивается рецепта эликсира. Целеустремлённость на максимуме, однако.

— Давайте выпьем, — усмехнулся я.

Даже интересно, что из этого получится!

Жуков тут же куда-то отошёл, а вернулся уже с двумя бокалами с магическими коктейлями. Я взял свой бокал и быстро пронёс его вдоль кармана.