И она молчала.

Связь с хозяином ощущалась как тонкая, еле заметная ниточка. Обычно Снежа чувствовала его присутствие постоянно — тёплое, надёжное, родное. Сейчас эта связь была такой слабой, что казалось, вот-вот оборвётся. Может, из-за расстояния? Или из-за этих холодных стен?

Дверь открылась. Снежа инстинктивно сжалась ещё сильнее.

— Так, давайте посмотрим на нашего фамильяра, — сказал мужчина в белом халате, подходя к клетке.

Он был высоким, с усталым лицом и равнодушными глазами. Таким же равнодушным движением он открыл клетку и достал Снежу, держа за загривок.

Неприятно. Больно.

— Обычная белая крыса, — пробормотал он, разглядывая её. — Ну что ж, проведём стандартный набор тестов.

Её положили на холодный металлический стол. Яркий свет бил в глаза. Снежа пискнула — от страха, не сдержалась.

— Тихо, тихо, — механически произнёс маг. — Сейчас будет немного неприятно.

Он положил ладонь ей на спину. И Снежа почувствовала, как что-то тёплое, липкое, чужое проникает внутрь. Магия. Она ощупывала её изнутри, словно невидимые пальцы перебирали каждую косточку, каждую мысль.

Сознание начало туманиться. Связь с хозяином стала ещё слабее, почти исчезла.

В голове звучало эхо чужих мыслей мага: «проверка на речь… проверка на ментальную связь… проверка на магический потенциал…»

Хотелось спать. Хотелось провалиться в темноту и не чувствовать этого вторжения. Но Снежа из последних сил цеплялась за сознание. Нельзя говорить. Нельзя показывать, что она понимает.

Она обычная крыса. Самая обычная крыса. Просто крыса.

— Странно, — пробормотал маг, убирая руку. — Магическое поле есть, но такое слабое… Остаточное, скорее всего. Ментальная активность — базовая, животная. Речевого центра не обнаружено. Связи с человеком… — он помолчал, — минимальная эмоциональная привязанность, не более.

Туман в голове немного рассеялся. Снежа лежала на столе, тяжело дыша. Всё тело дрожало.

— Так, — маг взял какой-то планшет и что-то записал. — Заключение: обычная домашняя крыса с незначительными следами магического фона. Вероятно, родословная включает магических грызунов, но сама особь магией не обладает. Фамильяром не является. Рекомендую возврат владельцу.

Он снова взял её за загривок и сунул обратно в клетку. Дверца захлопнулась.

— Позовите Кракова, — бросил он кому-то за дверью. — Пусть разбирается со своей ошибкой.

Снежа свернулась клубочком в углу клетки. Дрожь не проходила. Но в груди теплилась маленькая искорка надежды.

Она справилась. Она молчала. И теперь, может быть, её вернут домой. К хозяину. К Клочку, с которым она так хотела увидеться вновь.