Патологоанатом с пониманием кивнул, и отправился назад к лифтам.

И как только он ушёл, я наконец вспомнил, где уже видел этот символ.

* * *

Сентябрь 169 года нашей эры.

Древний Рим уже некоторое время страдал от страшной эпидемии. Одни называли её «Антониновой чумой» в честь правителей. Другие же прозвали её «Чумой Галена».

Мне казалось это глупым. Да, я описывал это заболевание, но это вовсе не означало, что она должна носить моё имя.

Страшная эпидемия. Люди покрывались чёрной сыпью, и начинали себя странно вести. Теряли способность разговаривать, у тел появлялся запах гнили. И самое главное, ни один из моих аспектов не мог определить, что с ними.

Я уже потратил почти год на эту загадку.

В один сентябрьский день, при очередной медитации, я получил патологоанатомический аспект. Он был получен позже остальных, да. И каково было моё удивление, когда новый аспект вдруг начал реагировать на этих людей.

Они были не живыми, а мёртвыми. Восставшими мертвецами.

А вечером того же дня ко мне пришёл и настоящий виновный в Чуме Галена. Мужчина, возраст которого определить было трудно. На вид ему было столько же, сколько и мне.

В чёрных одеяниях, что было странно для Рима. И с пустыми глазами.

— Приветствую, целитель, — кивнул он. — Меня зовут Некрос.

— Гален, — представился я. — Чем могу помочь, плебей?

На патриция — представителя знати Рима, он точно не был похож.

— Мы можем помочь друг другу, — заявил Некрос. — Наши занятия во многом похожи, хоть и во многом отличаются. Ты заведуешь жизнью, я заведую смертью.

— В каком это смысле? — не сразу понял я.

— Ты открыл лекарскую магию, магию живых, — пояснил незнакомец. — А я открыл некромантскую магию, магию мёртвых. Согласись, жизнь и смерть идут вместе, бок о бок. И смерть — это не конец, а новое начало.

Он приподнял рукав своих чёрных одеяний, демонстрируя татуировку на запястье — Уроборос, окружённый древними рунами.

— Я не считаю, что это вообще можно сравнивать, — сказал я. — Моя магия исцеляет, даёт жизнь. Ваша же — крадёт её, превращает в пародию. Я лечу людей, помогаю избавиться им от недугов. А вы же, как я понимаю, насмехаетесь над мёртвыми.

— Это не насмешка, это продолжение жизни! — воскликнул Некрос. — Да, мне ещё нужно попрактиковаться. Но я уверяю тебя, мой друг, вскоре о некромантии узнает весь мир! У меня уже есть ученики, и скоро их станет больше. Присоединись ко мне, вдвоём мы сможем создать новый мир.

— Даже если после отказа меня убьют на гладиаторском бое, я не присоединюсь, — покачал я головой. — У меня другие цели и планы. И нам не по пути.