Я благодарно кивнул, учитель сполна удовлетворил мое любопытство.
— Что же касается методики, — вернулся к предыдущей теме Эксара. — Судя по всему, император не в курсе, что твой отец завершил работу. Возможно, Рихард перемудрил. Например, скрыл от покровителя, что методика готова, решил сначала испытать ее на тебе, а потому император и не смог принять должных мер по защите твоего рода. Он просто не знал, что пора. Возможно, были какие-то знаковые договоренности вроде выхода рода Дамар из клана перед обнародованием или началом испытаний методики. Обнаружься она, пока вы были в клане Шичи, да еще и вассалами, клан изрядно погрел бы на ней руки. И был бы прав со всех сторон. Это только предположения, Виктор, я не знаю, как оно было на самом деле. Но что-то явно пошло не по плану.
— Не по плану императора, — поправил я.
— И не по плану Рихарда, судя по уничтожению вашего рода, — фыркнул Эксара.
Я вынужденно кивнул. С этим не поспоришь.
— К чему я это все, — произнес Эксара. — Если тебя в целом привлекает предложение императора, я бы на твоем месте все-таки вошел в партию лоялистов. Как минимум, это прямой доступ к императору и возможность в любой момент попросить его о помощи, если совсем прижмет.
— А как максимум возможность в крайнем случае сбросить с рук эту бомбу замедленного действия, — слегка улыбнулся я.
— Или откупиться от вассалитета, — насмешливо дополнил Эксара. — Тебе же не понравилось, что объединение защитной линии в перспективе ведет за собой прямое подчинение императорскому роду? Уверен, в обмен на методику император отдаст тебе, например, один сектор защитной линии. В личное пользование, так сказать. Шестьдесят три рода фактических вассалов — неплохая перспектива, да?
Не уверен, что хочу повесить на свою шею такую свору, но общий посыл я понял. Методику определения Абсолютов действительно можно использовать по-разному.
И главное, я увидел, наконец, варианты, при которых у меня есть вполне реальный шанс не только выжить, но и серьезно усилить свой род.
— Благодарю, учитель, — склонил голову я. — Я подумаю.
Глава 28 * * *
Когда мы с учителем приехали в поместье рода Аш, нас провели в ту же гостиную, где мы встречались в главой рода Аш в прошлый раз.
Он уже ждал нас. Рядом с ним сидел молодой Черути.
Мы обменялись приветствиями с главой рода Аш, а Черути даже не поднял на нас взгляда.
— Прошу простить моего вассала, — покосившись на него, произнес глава рода Аш. — Оруш еще не отошел от ритуала.
Эксара коротко кивнул в ответ, а я задержал взгляд на молодом Черути. Тот был бледен, его руки, лежавшие на подлокотниках кресла, то и дело подрагивали. И при этом он сидел абсолютно неподвижно и словно бы даже дышал через раз.