— Приветствую, господа, — улыбнулся нам он. — Располагайтесь, отведайте моего скромного угощения. Говорят, чай у меня все еще хорош.

В его легкой ухмылке сквозила неприкрытая горечь.

Мы с Эксара сели за стол и налили себе чаю. Он, кстати, действительно был хорош.

— Чем обязан вашему визиту? — нейтрально поинтересовался Масанару.

— Вы же просили помощи у императора? — приподнял брови Эксара. — И вот мы здесь.

С Масанару мгновенно слетела вся напускная вальяжность и отстраненная вежливость, он изумленно уставился на учителя.

— Просто так?.. — только и смог выдавить он.

— Нет, конечно, — хмыкнул Эксара. — Будете должны услугу. И мне, и моему ученику.

Я бы от такой цены напрягся, но глава рода Масанару явно счел ее наименьшим из зол.

— Слишком хорошо, чтобы быть правдой, — неверяще покачал головой он. — Я уже почти смирился с тем, что мы станем простолюдинами… И тут вы…

— Об этом мы с вами поговорим отдельно, — сообщил Эксара. — Ни одно ваше прошение так и не дошло до императора. И если бы не случайность, о вашем бедственном положении он не узнал бы до тех пор, пока не стало бы слишком поздно. Это откровенный саботаж, и оставлять его безнаказанным император не намерен.

Масанару подобрался и слегка наклонил голову на бок.

— Догадываетесь, кто в имперской канцелярии ненавидит вас настолько, чтобы под благовидным предлогом лишить титула? — поинтересовался Эксара.

— Догадываюсь, — коротко кивнул Масанару.

— Хорошо, — удовлетворенно улыбнулся Эксара. — Мы обязательно об этом поговорим, господин Масанару. Но сначала давайте мы осмотрим вашу защиту и выясним, есть ли у нас вообще время. Мы не артефакторы, как вы понимаете. И чем быстрее мы приступим, тем больше вероятность, что мы успеем подлатать вашу защиту, пока она еще не требует серьезного вмешательства.

— Конечно, идемте, господа, — с готовностью встал Масанару.

Мы поднялись из-за стола вслед за ним.

* * *

Вместе с главой рода Масанару мы вернулись к въездным воротам. Как и в моем поместье, там располагался локальный пульт управления защитой.

Подав на него энергию, Масанару подсветил всю рунную вязь защиты.

Стены вспыхнули множеством символов, которые наслаивались и переплетались между собой, и в темноте это зрелище было завораживающим.

Интересно, украшать территорию таким образом еще никто не додумался? Рунные вязи ведь не обязательно должны быть боевыми. Вполне можно собрать цепочку для внешнего освещения, например. И если помимо подсветки особняка проявить еще и сами руны, получится сказочная красота.

И сказочно дорогая, тут же шепнула моя прагматичная натура.